本文所属专题：刘学义艺术专栏  

盂兰盆会，是梵汉汇成语。盂兰是梵文，译为“倒悬”之意；盆是汉语，盛供品的器皿。可见放河灯习俗，是由宗教演变而来。佛教传入中国之后，经过漫长的演变和发展，观世音成为中国佛教四大菩萨之一。佛教把观世音视为大慈大悲的菩萨，认为：遇到灾难，只要念诵其名号，“菩萨即时观其音声，前往拯救解脱。”因此，菩萨被称为观世音。
中国盂兰盆会从南北朝梁武帝时兴起，唐代最为盛行。相传在唐代，有位印度僧人来到中国浙江普陀山主持盂兰盆会，曾亲睹 观世音在此现身说法，并授以七色宝石。从此以后，普陀山就成为观世音显灵说法的道场。到了清朝，放河灯习俗逐渐北传；在吉林市松花江畔放河灯，己有三百余年的历史。清代着名学者，沈钧平曾描绘吉林河灯：
“中元灯异上元形，会启盂兰灿若星。
万朵莲花照秋水，可同佛火烛幽冥。”

大清顺治十三年（1656），清廷在船厂建立了水师营（今船营 街一带）。因为造船工艺落后，经常有船工、兵士落水而亡。驻船厂都统为了稳住人心，便在农历七月十五中元节，请来僧人作法事，为死者超度亡灵。这样年复一年又一年，古城过中元节自然形成习俗，便成了盂兰盆会。逐步形成规模，人也多了，水陆道场齐办。 每到中元节的晚上，家家户户的门前都挂莲花灯。同时，北山、玄天岭的山头、山谷、山道旁、古庙前也高悬莲花灯。因为当时的吉林城，少有高楼大厦，没有电灯，所以在江边看 到城里的莲花灯星星点点，显得非常壮观。松花江河灯随流飘荡，分不清那是天上的星，那是人间的灯……

大清康熙二十四年（1685）中元节，古船厂放河灯、悬挂莲花灯，追祭落水的造船工人和水师兵，赢得了吉林人民的抗俄斗志和必胜信心。吉林军民赶造了一批又一批运军需的大船，一艘又一艘战舰，通过涛涛的松花江水输送到了黑龙江、精奇里江等抗俄前线。被益称为“吉林劲旅天下最”的水师战舰，封锁了瑷珲、呼玛等黑龙江面，拦阻敌舰，同黑龙江军民一起取得了雅克萨自卫反击战的伟大胜利……

吉林河灯在松花江这条神奇的银河之中，好似古船厂人民一颗颗闪动的心，为中华民族的尊严，谱写了一曲曲灿烂的文化史歌。

乾隆元年（1736），吉林将军署总管在御俄途中遇一清溪，得大士金身于水中（观世音铜像），便供奉于茅庵之中，总管大人屡蒙神佑。德胜回到吉林之后，于乾隆三十五（1770）在吉林巴尔 虎门里，建一座坐南面北的佛教寺院；同治八年（1869），吉林将军富明阿倡导重建，使吉林观音古刹成为今天在东北较大的寺院之一。观音古刹藏经殿中，至今依然收藏着国宝：清朝雍正十三年（1735）皇家刻本《大藏经》，7200卷。（国家仅有三部）清代，吉林观音古刹盂兰盆会与大清皇族在小白山望祭殿祭祖、北山药王庙会、文庙祭孔活动，并列形成吉林四大盛会。一年一度的观音古刹盂兰盆会，虽然没有北山药王庙会那种万民盛况，可是在寺院之中却是高搭法台，两侧大旗杆上挂有两尺宽、 八丈长的旗幅。镶嵌着“南无大慈大悲广大灵感观世音菩萨”等字样。名僧讲经，每次活动都有数千余僧众、居士参加，佛事活动非常隆重，钟鼓鱼磬等法器齐呜。烧香拜《大悲忏》，念《盂兰盆经》、《普佛忏》、《蒙山》等佛经，放焰口……