采访间隙，樊锦诗接到一通听似是索要赞助的电话，她二话不说就严厉地一口回绝。“我一听费用，就啥都别搞了。我现在借债过日子，借着几千万呢。知名又怎么样？我才不管是谁。我说话直，他们好多人对我不感兴趣，说这个老太婆死倔死掘。”樊锦诗说，敦煌研究院旗下有18个部门，500多名员工，其中200多人不属于国家编制，国家不给一分钱津贴，全是门票收入养的。然而，去年的西藏事件、汶川地震、奥运会，再加上今年的新疆事件，都对敦煌的旅游业影响巨大。“本来，西藏、新疆属于一条线路的，中间少了两站，人家旅行团就不来了，我日子就过不下去了。甘肃省是个经济欠发达地区，根本养不起莫高窟。”采访后没几天，樊锦诗一行就动身去台湾交流访问了，临行前特意叮嘱助理安排记者参观了数字中心、图书馆、新建的实验室以及后山的防沙工程。

戈壁沙漠中的“数字中心”，想象中那是一个颇为“科幻”的地方。然而眼前的景象让人根本无法与2.6亿元的投资联系起来：仅有两台大型的苹果电脑在投入工作，两名年轻的女孩在办公室一侧看似非常不正式的工作区中用电脑拼图。她们是今年刚从兰州师范大学设计系毕业的应届生，正式入职才不久，每天的工作内容就是运用Photoshop软件，先把几十张仅20×30厘米真实大小、相同内容的图片手动拉伸重合，尽量克服照相机镜头造成的边缘畸变，然后再根据实况，把图片拼接成大幅的洞窟壁画。其中一名女孩说，大多数情况下，她们都是拼局部壁画，而后两人共同合作完成整个洞窟。目前为止，由她独立完成的完整洞窟只有一个，每天从早拼到晚，花了近一个月时间才完成。照这个速度计算，与美方合作完成拍摄的40个洞窟的素材，需要20个月才能完成。好在两个女孩告诉记者，只有两台电脑同时工作的情况是暂时的，院方的计划是由她俩先完成第一批洞窟壁画的拼接，经过专家测试审核后，再购买更多的电脑、招聘更多的人手。

主管数字化工程的副院长王旭东表示，整个敦煌数字化工程，包括游客服务中心的3D影像制作，总工作量需要投入140个人，耗时三四年才能完成。根据市场经济的操作方法，这些工作最终将外包出去，研究所内部一定不可能录用那么多人手。至于外包是否能保证质量，王旭东没有在采访中正面回答。对于资金尚未到位的球幕放映厅何时有望竣工，王院长似乎也心里没底。

在樊锦诗数十载的任职期间，敦煌研究院在栈道改造、崖体加固防沙等地质工程方面都有很大进展，更重要的是，建立起了“基于开放的保护”的发展观。除了安置侦测洞内温度湿度的无线传感器，以随时关注洞内微环境的变化，轮流开放洞窟以及严谨的预约机制外，隶属于数字化项目的游客服务中心将是减短游客在洞窟中逗留时间的“最终解决方案”。在景区中，经常可以见到一些类似于风车一样的风向检测装置，樊锦诗介绍说，沙子是颗粒状的，吹到壁画上，对文物影响很大，同时，沙丘是移动的，不存在固定的方向，所以观测风向在风沙防治中地位很重要。保护工作目前主要由地质工程专业出身的王旭东主管，其中包括40人组的修复中心、10人组的崖体加固项目、10人组的土建筑移植保护以及数字化工程项目。在王院长的安排下，记者驱车前往防沙现场，眼前是A字形的防沙尼龙网、植物林带、麦草方格、砾石铺压、化学固沙等重重防护，然而似乎都无法完全抵御大自然的威力。一些时间久的草方格已经完全被淹没在沙丘中，让人深深体会到保护工作之任重道远。