本文所属专题：杨晓阳艺术专栏  

一、美术的概念与功能

众所周知，“美术”这一概念是在新文化运动中的中国才开始出现。中国古代没有这个概念，而只有“绘事”、“绘缋之事”、“画事”、“刻削之事”、“刻镂之术”、“锦绣文采”等术语。“美术”一词源于古罗马的拉丁文“ART”，原义是指相对于“自然造化”的“人工技艺”，泛指各种手工制作的艺术品及文学、戏剧、音乐等，“ART”一词仍是既作“艺术”解释又作“美术”解（当然，这时“ART”已不再是狭义的传统内涵了）。

蔡元培先生早期运用“美术”这个名词时，也包括诗歌和音乐。按今天的学科划分，“美术”就是创造美的“术”，但从起源上看，“艺术”源于“美术”——至少在一个相当长的时间内，“美术”包揽了“艺术”的全部内涵。考古史实也说明了这一点，在语言文学出现之前的新石器时代，就已出现贝饰、崖画、陶饰这些美术样式，可以毫不夸张地讲，相对于现在美术被定义越划越细的状态，“美术”的内涵其实不是扩大了，反而是缩小了。由于“美术”宗旨的无所不包，历史上曾经成为唯一的艺术概念。

这些现象足以说明：一、求“美”是人类（包括部分高级动物）与生俱来的本能；二、人类创造“美”是为了实现“美的生活”；三、人类的“美”的意识（美感）是从最直接的生存需要（生活实用工艺品等）开始的。

二、美术的现状

翻开每一部系统的美术史，我们看到的次序是：建筑一雕刻一绘画一实用美术一民间美术。从现在的史学分类来看，美术是由至少以上五项内容组成。她们是不可分割的美术大系中的主要成员。在古代的希腊、罗马、埃及、印度，在中国每一个繁荣稳定的历史阶段，“美术”的主要意义都与当时的社会阶段的所有成就同行同步，取得了无法比拟和无法超越的成就。科学在不断地否定着前人，而美术的阶段性成就则永远与人类生命共存。