10年前还是没落的老厂房，今天已经成为全世界重要的当代艺术品展示区和交易区，北京798艺术区的发展堪称奇迹。而今，“798”又要转型了。“798”所在的大山子位于北京东北五环外，原是国家重点电子企业718联合厂所在地。上世纪90年代末，伴随国企改革的深化，联合厂下几个工厂重组为北京七星华电科技集团有限责任公司，部分产业迁出，大批闲置厂房对外出租。典型的“包豪斯”建筑风格，加上低廉的租金，很快吸引了艺术家入驻。由于艺术家最早进驻的区域位于原798厂所在地，于是被命名为798艺术区。

长期关注北京文化产业发展的中国人民大学教授金元浦说，“798”是北京包容的旗帜和梦想的天地，海纳百川的气质让“798”走到今天。舒适的环境和创作氛围为“798”迅速积攒了人气，艺术家、绘画爱好者不断慕名而来。798艺术区管委会常务副主任张国华介绍道，白天，艺术家们各自创作;晚上，在一起举办沙龙活动，相互交流欣赏，一个艺术小圈子形成了,“798”的名气也迅速叫响，游客接踵而至。

2006年，798艺术区正式挂牌，成为北京市首批挂牌的文化园区之一，并由政府和七星集团联合成立建设管理办公室，将这一区域的规划由原来发展工业调整为发展文化创意产业。随后累计投入过亿资金进行基础设施建设，还先后出台20多个创新性管理办法，比如工业用地上注册文化企业、个人工作室可以进行工商登记注册。“798”的商业化使之由艺术家集群向艺术机构和画廊集群转变。在商业化进程中，“798”一直保持严格的准入制度，支持鼓励当代艺术和前卫艺术家进入“798”，跟艺术无关的企业不得入驻，以期留住艺术魅力和艺术家创造力。超大的空间、随处可见的雕塑和装置艺术，为留住艺术精神创造了条件。

目前，“798”聚集各类艺术机构450余家，画廊签约艺术家超过2000人;每年举办各类文化交流展示活动2000多场次，接待国内外游客200余万人次。同时，“泛798”地区正在形成，艺术区附近的草场地、环铁地区和更远的宋庄，形成了几个规模化的文化艺术群落。

“十二五”开局之年，“798”新的规划方案浮出水面：打造展示、交易的公共平台，将艺术品国际展览、交易、拍卖的功能集于一身，从文化产业走向真正的文化产业集聚。长久以来，我国当代艺术品投资缺乏一个集中的交易平台，以至于拍卖公司成了“一级市场”。“798”要做的是打造艺术品交易大厅，逐步将展示和交易的功能区分开来。目前，管委会已经将五星级拍卖大厦的修建方案提交北京市，这个拍卖大厦既可以为国际藏家提供住宿、拍卖的场所，又配备了艺术品的仓储、安保措施，为收藏家们提供全套服务。与此同时，公益性的当代艺术博物馆也在筹划建设中，将对重点艺术品进行收藏、展示和研究。未来，“798”的交易区将占到园区10%—15%的面积，实现以功能提升带动产业升级。

作为知名的文化产业园区，“798”的发展需要艺术家的灵感和参与，需要展示相对整体的艺术形态和氛围。日前，管委会成立了由园区内外着名艺术家、专家学者和机构代表等组成的“专家指导委员会”，开启了“政府引导、企业主体、艺术机构和艺术家共同参与”的管理新模式。