10年前，跟北京的出租车司机说去798，几乎没有人知道这3个阿拉伯数字是什么意思。今天，再跟北京出租车司机说去798，多数司机不仅知道它在哪里，还会热情地多问一句：“您去798的哪个门?”

798位于北京市朝阳区酒仙桥大山子地区，这里曾是“中国电子工业的摇篮”，经过10年的快速发展，如今正在成为北京文化的鲜明地标、中外文化交流的重要窗口、当代文化艺术的展示和交易中心。

“登长城、吃烤鸭、逛798”，已成为国外客人到北京的首选。据统计，北京798艺术区每年举办来自30多个国家2000场次的各种展览、演出和时尚发布;现有文化创意类机构400家，其中有20个国家和地区的45家境外文化艺术机构;每年吸引超过200万人次的中外游客前往参观访问、学习交流，游客中境外人士占30%以上。

从工业旧厂房，到文化新地标，北京798的华丽转身，魅力何在?动力何在?潜力何在?1997年，中央美术学院雕塑系隋建国教授为制作卢沟桥抗战大型纪念群雕，租用原798厂的一个工业仓库进行创作，此举开创了这里利用旧厂房进行艺术创作的先河。第一批入驻798的雕塑家李象群回忆说：“今天来到798的游客，根本无法想象当时这里的环境有多破败。车间荒废，到处荒草。”他说：“之所以把工作室搬到这里，主要是因为厂房空间大、光线好，还有适宜艺术创作的安静氛围。”跟李象群的想法一样，上世纪90年代末至本世纪初，许多进行当代艺术创作的艺术家陆续将自己的工作室搬到798，摄影家徐勇也是其中一位，“除了厂房提供的空间和光线适合创作外，德国包豪斯建筑风格也与当代艺术的品格非常协调，在美学上产生了共鸣。”徐勇说。作为国家“一五”期间民主德国援建的重点工程项目，798厂所属的七星集团曾是我国重点电子基础材料生产单位和半导体装备研发生产单位。上世纪90年代末，这里拟进行拆迁改造，七星集团将部分闲置厂房短期出租，来这里的艺术家便越来越多，逐渐形成了一个自发的艺术园区，中国当代艺术也在这里落户。中国当代艺术在上世纪80年代迅速发展，但由于种种原因曾一度处于尴尬境地。李象群回忆说：“当时搞当代艺术的人有点像过街老鼠，东躲西藏。搞个画展，门口还有望风的，警察一来就赶快换内容。”然而，对当代艺术家聚集的798，北京市朝阳区却没有采取简单的行政遏制的做法，而是在包容性发展理念下顺势而为、规范引导。2006年3月，朝阳区成立了798艺术区建设管理办公室，逐步加大了对艺术区的引导和服务力度，并明确该区域的规划由原来发展工业调整为发展文化创意产业。2006年，798艺术区先后被朝阳区、北京市认定为首批文化创意产业集聚区。

北京市朝阳区区委书记陈刚说：“当经济社会发展到一定阶段，出现像798这样的当代艺术的集聚区域，是文化领域的一个必然结果。”他认为，“对于当代艺术，政府应该给予足够的包容和理解，按照艺术发展的自身规律加以引导、加强服务。”2010年7月，朝阳区成立了798艺术区管理委员会，作为政府派出机构，负责798艺术区综合协调、监督管理、产业促进等工作，建立起长效的统一管理和联动运行机制。近年来朝阳区政府和七星集团累计投入过亿资金，用于完善配套基础设施。随着政府扶持力度的加大，世界各地的艺术机构相继落户798。目前，北京798已有画廊签约艺术家超过2000人。游人不仅可以看到来自世界各国的当代艺术精品，也可以欣赏到中国传统的水墨、彩墨和传统现实主义摄影等艺术形式。

包容，开放，是北京798的标志。在这里，多元文化和谐相处，人们通过了解文化的多元性，来了解社会的开放度。2004年，第一届大山子艺术节在798举行，中外游人纷纷涌入园区。大山子艺术节后更名为798国际艺术节，每年举办一次，成为向世界展示中国当代艺术的舞台。今天的798，不仅是中国最大、最着名的艺术区，也是亚洲最大、最着名的艺术区。伊比利亚当代艺术中心馆长夏季风说：“改革开放之前，我们与其他国家的文化交流很少，中国的艺术创作风格相对单一。改革开放后，艺术家们开始接触到各种各样的艺术思潮，中国当代艺术在这种背景下诞生了，但缺乏主体性的创作。2000年以后，随着中国经济社会的发展，一批体现中国主流文化审美价值的当代艺术作品逐渐涌现。人们今天来798，不仅是看中国的当代艺术作品，也是看改革开放为中国文化艺术领域带来的变化。”

2006年以后，北京798定期举办艺术节和创意文化节等活动，积极引入产业实体和艺术经纪机构的品牌，使798的影响力大大提升。2008年，北京798成为奥运会特色旅游接待区。法国总统萨科齐、国际奥委会终身名誉主席萨马兰奇、奥委会主席罗格及夫人、德国前总理施罗德等国际政要都参观过这里。陈刚说：“在一定程度上，798已经发挥了带领中国当代文化艺术走出去的作用。通过这个平台和窗口，我们向全世界彰显改革开放的成果、文化发展的魅力，这也是我们国家走向成熟、走向自信的一个重要文化标志。”

随着798艺术区影响力的不断提升，越来越多的商家进驻园区，社会各界开始关注798艺术区的商业发展，对园区今后可能出现的过度商业化表示担忧。对艺术与商业平衡的把握，实际上也是对北京798未来发展方向的把握。陈刚说，“政府在支持798发展的过程中，就要力求找到一种平衡——既为从事当代艺术创作的人士创造一个更好的艺术氛围，又使其创作成果最大限度地实现社会价值和经济价值。”与北京其他老城区相比，朝阳区在传统文化积淀上相对比较薄弱，而商务氛围和国际化特点则非常突出，“这恰好为朝阳区打造时尚、多元、崇尚创新的文化氛围提供了机会，”朝阳区委常委、宣传部长谢莹说，“798艺术区的形成和发展，是朝阳区开放、多元、包容、融合发展理念的艺术表象，也为朝阳区的持续发展和软实力提升营造了重要的文化环境。”

为此，朝阳区先后制订了《北京798艺术区管理办法》、《艺术区产业发展重点指南》等多项措施，明确只有与文化艺术产业相关的机构方可入驻798艺术区，并为在国际国内文化创意产业中享受较高声誉、曾多次获得各种专业奖项、属于园区重点发展的创意产业机构提供了一系列优惠政策。

2006年以来，798艺术区按照“保护一批、扶持一批、孵化一批、调整一批”的基本思路，开始分阶段逐步调整结构，对符合798发展的较早入驻的艺术家租赁空间、画廊、创意机构进行了减租保护。798文化创意产业投资股份有限公司党支部书记、副总经理刘钢说，一些“文化新政”将在798艺术区先行先试，同时798创意大厦、798创意产业促进中心、798国际会展中心等功能性设施也在筹备建设中。在展示功能日益丰满的今天，798的交易能力也在与日俱增。记者了解到，目前北京798艺术区基本形成了大型艺术机构和中小型艺术馆、艺术家个人工作室和谐共处、共同发展的局面。一方面，中小型艺术馆和艺术家个人工作室为园区提供了充分的艺术文化氛围;另一方面，国际大型艺术机构的入驻，则为园区带来了更多国际交流的机会，也进一步提升了798的国际知名度和影响力。

金秋时节，北京798艺术区又迎来自己的盛大节日——“2010北京798艺术节”。从9月18日到10月17日，持续一个月的798艺术节，将为艺术家提供一个集中展示和交易的舞台。北京798，这一北京文化的新地标，必将绽放出更加炫目的创意之花，成为中国最重要的文化创意产业基地之一。