黎元洪爱才如命，尤其是在爱惜人才、培养人才、重用人才与保护人才方面不拘一格。

黎元洪虽是行武出身，但他嗜好读书，常常手不释卷，而且十分爱惜人才。早在留日期间，黎元洪就深深认识到日本军事科技之发达，从而产生了强烈的人才意识。归国后，他就极力建议张之洞派员到日本学习先进技术与军事，张之洞采纳了他的建议，到1906年，湖北地区派出留学生达1360人，占全国派日留学生总数的1/4。也正是这一批留学生经过洗脑回到湖北后，把日本先进的技术与西方的先进思想带到湖北新军中来，成为日后辛亥革命的中坚力量。当时，在军中流传着这样一种说法：湖北新军如此人才辈出，多亏了黎元洪当初在总督张之洞面前的极力鼓动。

1906年4月，黎元洪出任湖北新军第21混成协统领，兼管马、炮、工、辎各队事务，在新军的位置仅次于第八镇统制张彪。陆军小学堂会办后，黎元洪以整顿部队为名，通过黄陂籍新军32标标统（团长）蓝天蔚，招募大批富有新思想的知识青年入伍，其中在黎元洪的家乡黄陂招募的96人中就有12个贡生，24个秀才。随后，将他们中的优秀者或送到陆军小学堂深造，或选派到日本留学。后来，仅从黎元洪的家乡黄陂，就走出了诸如军事家、政治家、教育家、书法家、医药专家等50多名辛亥革命风云人物。

黎元洪首次担任大总统后，狠抓精英人才的培养，尤其是他大胆起用一代教育家蔡元培，谱写了北大之教育传奇。

1916年12月22日，革命家、教育家、国民党元老蔡元培应召于大风雪中来到北京，大总统黎元洪亲切接见他后，北京政府教育部奉大总统令于12月26日正式任命蔡元培为北京大学校长。