流淌中原大地的黄河，不仅带给了中原人民富饶的物产，还带给了人们“瓦缶胜金玉”的澄泥砚，这种用黄河河床底下的千年沉泥为原料制作的艺术品，成为历代文人墨客最钟爱的 “文房四宝”之一。

一场如期而至的大雪，将三门峡陕县西张村镇人马寨村北的火烧阳沟换了颜色，疏林黄土间，层层裸露的白雪，从沟顶延展到数十米深的沟底。“这不是一条普通的沟。”人马寨村村民王耀泽说，它是庙底沟遗址的最东端。庙底沟遗址属于仰韶文化庙底沟类型，它在三门峡市区附近，北至青龙涧河，南至310国道，西至庙底沟，东至火烧阳沟。“我们经常在沟底捡到陶片。”王耀泽说。扒拉积雪之下，我们仍旧能寻找到这些残缺的仰韶文化时期的遗物。显然，这条沟是一条适合生产陶器的沟。我们寻找的陕州澄泥砚，就曾在这条沟侧生产。王耀泽指着对岸峭壁上侧的一处窑洞说，这个窑洞，就是现在留下的唯一一处砚窑，在清代乃至民国时期，这里曾有二三十孔这样的砚窑。这些砚窑开在沟壁陡峭处，在沟顶鼓起一馒头形窑口，沟侧开一烧火口，状如砖窑而形制较小。顺着砚窑向下看，我们可以看到在沟壁的半腰，壁立的黄土中有一层薄薄的红土，这就是生产澄泥砚所用的砚泥。

12年前，经常在此流连的王耀泽并不知道，这些开在沟壁的窑孔就是砚窑。一个偶然的机会，他在三门峡市的一个旧书摊上，看到一方并不起眼的陕州澄泥砚，就问相熟的摊主，是什么东西。摊主笑了：“这是你们村生产的砚台，你竟然不知道？”看到砚台背面刻着“人马寨”字样，王耀泽大受刺激，没想到自己的村里还生产这么有名的东西。有点汗颜的他立刻请假回到村中，向村中老人询问。但刚开始，不少老人并不知道什么是澄泥砚，直到王耀泽比画之后，他们才恍然大悟：“你说的是砚瓦啊！”

澄泥砚传奇兴衰之路原来，村中从明代起，就一直有烧制砚瓦的历史，但他们并不知道砚瓦有一个文雅的名字——澄泥砚。人马寨村在清朝烧制砚瓦，盛名一时。其中最着名的烧制人为王玉瑞，他是王耀泽爷爷的爷爷，现存的那孔砚窑，就是他留下的。由于王玉瑞手艺好，曾被当时的当地工部制造局聘请，也是从他开始，陕州澄泥砚开始标出产地及名号。
这一时期，人马寨生产砚瓦的有二三十家，在陕州城（今三门峡陕州公园）开有不少字号，“玉瑞堂”、“永兴堂”、“永兴合号”等远近闻名。遗憾的是，日军攻打到陕州张村塬时，人马寨村生产的砚瓦被日军全部打碎铺路，村人因此备受打击，制作砚瓦的热情一落千丈，之后随着现代书写工具的兴起，砚台走进历史角落，村人只得关窑停产。了解到这些历史，王耀泽倍感兴趣，他特意请了一个月的假，向村里王国苍等几位做过砚瓦的老人请教做砚，但这些老人认为他在三门峡有“铁饭碗”，有体面的工作，并不适合砚瓦这种已没人感兴趣的东西。没办法，王耀泽向看过做砚瓦的爷爷王国定请教，爷爷很支持他，拿出以前收藏的砚瓦，让他观看，又教他制作方法。

制作砚瓦工序相当复杂，现在已经颇有心得的王耀泽向我们展示：做砚瓦需要先选土，这些土是来自火烧阳沟或离村几里远的土门村的红胶泥土，经过拣选曝晒之后，将土碾碎过筛，再放入水中澄滤沉淀得更细，同时加入配料，然后取出细泥进行“醒泥”或“闷泥”（闷上一段时间），再用砚坯或手工制作。砚坯用银沙粉脱模后压印铭记堂号，放置窑洞内阴干，待其半干时，再用利刀进行削刻修整，干透后再在太阳下稍作曝晒，趁热入窑焙烧半日即可。出窑后以黄蜡热涂砚池，可拒水保墨。