王志纯、韩敬伟、李爱国、齐鸣四位学者都是改革开放后的第一代大学生，对传统文化与现代意识之间的冲突和交融深有体会。他们曾经阅读过大量西方艺术理论，目的是为各种艺术现象寻找理论支撑;同时，他们也深受中国传统文化的浸润，有意识地从传统中寻找思想的出口。同样的经历几乎在那个时代的所有中国知识分子身上发生过，他们是“寻找的一代”，这种“寻找”不仅仅是个人在求知方面的寻找，更是一个国家的知识群体对文化的集体寻找。近百年来，中国绘画在传统与现代、东方与西方之间的交锋和调和中摸索自己的道路，如国画的现代化、油画的民族化等问题一直是中国画界关注的焦点，美术界内部也曾多次为之展开针锋相对的大讨论。

实际上，绘画是中国大的文化背景的具体缩影，新世纪10年以来，越来越多的人开始认识到传统的重要性，认识到民族的进步不可能完全抛开传统而进行下去。几代画人继承传统又革新传统，使中国绘画逐渐显露出独具民族特色的新面貌，它既不同于中国古代绘画，也与纯粹的西方绘画有差别。正如美术理论家王志纯所说，民族的艺术应该是延续自身的传统，在延续的同时又有当代的创造，“当代的形式跟传统有千丝万缕的联系，它一定是从传统中生长出来的。 ”文化的转型一定要慢慢来，它应当是一个渐变的过程，而不是骤变。所以我们对传统的认识，既不要急于否定，也不要急于肯定……过于强调坚持传统或者过于强调学习西方艺术，都是不科学的。

“在走黄河之前，我特别推崇西方文艺理论。 ”清华大学教授、画家韩敬伟记得，自己年轻时和当时的许多知识青年一样，渴望了解世界，渴望吸收和借鉴西方的思想，“我曾经研究过很多西方文艺理论，不过，后来开始觉得自己似乎总是在重复，一出手就有其他人的创作痕迹，别人的思想老是在牵制自己。 ”于是，他决定要走出去。在选择考察黄河沿线的时候，并没有明确的目的，“结果，越走越明白，越走越对传统的厚度有了更加深刻的理解。沿途看到中华民族丰富的文化遗产，赞叹不已。中国传统文化的样式不是单一的，而是非常复杂的，博大精深。 ”经过几次考察黄河之后，韩敬伟对中国传统文化产生了十分浓厚的兴趣，此后他大量阅读书籍，一看就是10年。

“我们的传统文化很难彻底被打破，因为当中包含着很多很好的东西，它就像一个巨大的磁场，无论走得多远，都会拉着我们回望。”韩敬伟赞成吸收世界各地优秀的文化资源，但是，他认为，在吸收的同时也要自觉地进行比较，而不能盲目地吸收。“我的态度是，中国的文化转型一定要慢慢来，它是一个渐变的过程，不是骤变。所以我们对传统的认识，既不要急于否定，也不要急于肯定。该用它的时候，它就放在那里了，如果觉得它老，那就跟西方的优秀文化融合着用。过于强调坚持传统或者过于强调学习西方艺术，都是不科学的。 ”不能仅仅用西方的现代艺术理论来硬套中国的现实，西方艺术理论是建立在自己的文化环境和土壤中，有它针对的问题，如果直接拿来套中国的艺术现实，显然缺乏针对性，尤其是以西方价值观衡量中国画会导入误区。

北京语言大学教授、画家齐鸣也从个人经历出发，表达了他对传统继承与变革的看法。他说：“每一种新的文化现象的出现，都是对旧有理念形态的批判、反思和修正。随着中国社会大环境的改变，新的气息会不断被吸入到当代绘画中。 ”齐鸣说，改革开放后，随着国门打开，禁锢的思想被松绑，在看到外面世界的同时，发现中国的绘画实际上已经落后了很多，“那个时候，大家普遍感到一种精神的饥渴，渴望快速地赶上西方，寻求接轨和对话途径成为新的梦想。新思潮激荡起艺术家们的亢奋，于是出现了名噪一时的‘85新潮’，在几年的时间里把西方现代各时段美术现象过电影似地在中国迅速地溜了一遍，现代派在中国从此有了生长的土壤。不过，在接受这些艺术观念、行为的当时，多凭着满腔热血去移植和嫁接，还来不及从本质上去理解和质疑它们，那一时期大量的借鉴带有一种实验的性质，也可以说是一种对自由的向往和内心压抑的释放，表达了我们很想赶上潮流，跨入当代的迫切心情。 ”