十九世纪末作为印象派画家德加，喜欢象摄影机一样的眼光观察世界，为了艺术再现舞蹈的动作，用自然主义的手法制作《跳芭蕾舞的女孩》雕塑。他在作品中运用现成纱布来表现舞裙，这种追求质感肖似的做法，似乎掀开了现代艺术追求形式上的需要而使用现成品材料的序幕。在为了艺术而艺术的口号感召下，艺术形式的语言研究和探索成为现代主义艺术的主要目的。现成品作为艺术形式明确地有意识的使用首先出现在毕加索和布拉克的立体主义的画面上。报纸、藤条、花布等等废弃材料作为画面组成的一部分直接粘贴在二维平面的画布上，这时的现成品使用是源自一种革命的态度，是对传统审美的突破和挑战，是纯粹的形式审美探索,可以说这种现成品使用手法是现代艺术对表现形式多方探索追求的必然结果。这时现成品的选择与被描绘的客观对象没有什么实在关联，具有很强的随机性，它的选择只服从画面构成的视觉和审美需要。当然，这也是现成品使用意义地初步体现。随后，天才一般的毕加索把现成品运用到具象雕塑中，虽然对现成物的使用的意义还没有完全脱离现代主义艺术的形式审美的追求，但是现成品的选择开始有形象的限定，要求现成品与作品塑造的对象要有形象的同构关系。他在运用自行车的配件做成的牛头作品中，车把和车座的简约的外型有一定程度的肖似。这种手法有时不仅仅是形象的肖似，博来会心一笑，甚至有内在含义的互相关联性，这就不纯粹是视觉的需要了，已经开始使用意义的漂移。例如毕加索的另一件作品《狒狒》(图1)一只大狒狒紧紧抱住一个四肢张开的小人。狒狒的头部是用玩具小汽车稍微加工直接安置而成的。凶残食肉习性的狒狒和无助的小人，还有这两者极不协调的比例关系，这些因素通过典型的后工业时代产品——汽车，引发人们对人类与工业之间相互依存关系的思考。狒狒是猴科里少有的食肉类，性情极其暴躁，嫁接玩具小汽车隐喻工业化的非自然性，紧抱怀中的小人一副婴儿般无助的样子，不知道是要挣脱还是要亲近狒狒，象征人类尴尬的处境。这个鲜明的批判观点通过玩具小汽车现成品与狒狒相像的头部进行替代表达，这种手法具有形式创新的艺术审美意义，能激发人们在艺术层面的形而上思考。

现成品的使用手法在近代被改头换面，促成现成品使用意义的多向漂移。在观念先行的极端现代主义艺术主题下现成品使用的选择更多是从它的内在的社会和文化属性角度出发。最出名的使用现成品的作品是杜尚的《泉》，他直接把现成的小便器倒置并签上名，“R.nlutt”便成了自己创作的作品。这是一件被过度诠释的作品，包括杜尚本人对它不同时期就有不同解释。1971年杜尚作为“独立艺术家协会”前卫组织的委员之一，故意冒用他名送这件《泉》作品参加以释放思想，扶持新艺术为宗旨的“美国独立艺术家展览”，测试美国艺术家对这件作品的反应。作品的现成品小便器具有不雅的私密性并具有明确的实用功能性，利用这一特殊属性作为艺术品的载体材料，是向艺术的概念边界提出苛刻疑问，把传统审美与艺术硬生生地断裂开来。这种不经意产生的手法只是实验性的，以不雅对抗审美，以实用对抗欣赏，它的现成品使用是反艺术的。