上个世纪80年代中期，在国内求新求变美术思潮盛行的情况下，写实油画不但并未沉寂，反而呈现出更为多样的形态，出现了古典写实、乡土写实、超现实主义写实、照相写实等样式。其中以靳尚谊为代表的古典写实画风，追寻印象派之前欧洲写实油画的风范，结合中国人的审美趣味，探讨另一条创新之路。一批中青年画家如孙为民、杨飞云、王沂东、朝戈、艾轩、王宏剑、郑艺等，都有不凡的表现。新世纪以来，一批坚持写实画风的艺术家们，在北京组织了“写实画派”，并定期举办展览，组织学术研讨会，宣传写实艺术的主张，成为中国文化界引人注目的现象和热议的话题。我以为，对写实画派的成就可以有不同评价，但他们忠实于自己的美学理念和扞卫自己艺术主张的坚韧精神，是值得赞扬的。艺术创新与科学创新有所不同，虽然它们都是在已知的基础上探索新知，但科学领域内的新原理、新定律一旦成立，旧的原理、定律即被推翻；艺术上的探新则不然，即使新思潮、新样式猛烈抨击己经成为传统的模式，但旧的表现方法仍然会有存在的价值，并可能在重新发掘传统的基础上获得新的生机。就拿西方写实的绘画来说，它在20世纪上半叶经历了一段坎坷曲折的历程之后，于70年代出现复苏的景象，又重新显示出活力和生气，成为当今画坛多元格局的组成部分。同样我们看到，近20年来观念、装置艺术对绘画、雕塑的挑战，只能促使绘画、雕塑按照自身发展的规律和形式特点走革新之路，以适应时代的需要。绘画、雕塑不会消失，作为绘画的一种，油画也不会消失。此外，艺术衍变的规律表明，真正有意义的创新往往有两种途径：其一，打着貌似反传统的口号做革新的努力(因为任何的新创造不能与传统绝缘)；其二，在复古的旗帜下“以古开今”，也就是穿着古人的服装，演现代人的戏。

有一段时期，因新科技手段的出现，人们质疑包括写实风格在内的绘画形式的存在价值。通过多年来的反复讨论和实践检验，人们已经逐渐认识到，用照相、录像等手段完成的影像，即使在显示客观物象外形真实的层面上，可以远远超越绘画的手段，但在表达人的感情本质真实性及艺术语言的微妙和细致上，不能替代用心、脑、手合作完成的绘画创作。面对新图像的挑战，西方一些艺术家们所做的各种探索和取得的成果，可供我们借鉴。像英国画家卢西安·弗洛伊德、西班牙画家安东尼奥·洛佩斯这类画家，用缜密、冷静、理性的写实手段，描写他们非常熟悉的人物与风景，开辟新写实画风，这是一种；像德国的里希特，借用摄影手段改变或补充绘画的表现方法，是另一种；而长期在美国从事艺术创作的英国画家霍克尼，把绘画、摄影和装置集于一身的创新之举，又是一种。总之，用新科技手段制作的影像、图像没有窒息他们的绘画激情，反而激发了他们丰富的想象力和旺盛的创造力。我们中国艺术家也在探寻各种途径，应对新影像、新图像给绘画创造提出来的新问题。只是，对中国写实派的画家来说，目前存在另一种倾向，那就是有些人过分依赖摄影、录像等手段，仿照摄影图片作画，疏于对客观物象的观察与研究，忽视写生。这些按照现成的照片描摹出来的画面，徒有物象外形的酷似、逼真，但缺乏直接来自现实生活的生动，缺乏作者的创作激情，缺乏绘画应有的书写的灵动性和韵味，因而也就丧失了艺术的审美意义。