吴道子用线极致的作品是他的白画，称名于世的白画《地狱变》，是“笔力劲怒，变状阴怪，睹之不觉毛戴”的得意之作。传世的吴画《送子天王图》和《道子墨宝》都是宋代以来画工临仿吴道子的白描画，故有后人将这类白描或略施微染的线描通称之为“吴装”。唐宋时期的道释人物白画有相当数量的留存，敦煌石窟壁画和藏经洞发现的白画，其中都透着活泼如生的特点，诚如鲁迅先生的评语：唐人线画，流动如生。

吴道子的白画影响深远，入宋由武宗元、李公麟二位画家发扬拓展。武宗元以吴道子画为范本，长期揣摩临习，终得吴画精神。看《朝元仙仗图》中的人物线描，确有“冕旒俱秀发，旌旆尽飞扬”的吴画气象。李公麟以文人身份从事绘画，书承晋、宋，画追陆、吴，行笔细劲，用沉稳而有节奏的线条刻画人物的内在性情，线条有着细腻内省的格调。传世的《临韦偃牧放图》和《五马图》明显不同于道子白画的意气豪纵而归于含蓄精微，将唐人的白画稿本提升为能传情达意的白描画样式。

由白画稿本变为白描画，其价值在于笔墨线条所扮演角色的转换，画家不再胶柱于道释人物，而视为一种表现手段，用来描绘多种题材，画家的品格性情亦借此得到自由地发挥，白描画自此进入到了中国画的表现体系之中。元明清文人画跃为主流，白描正是常用的技法。文人画重笔墨技巧和技法个性化的探索，使笔法的基干作用得到更充分地体现，在人物画领域形成了能表现人物形貌特征、结构质地的十八描，山水、花鸟画领域也发展出写照自然物态和气象意蕴的多种皴法与描法，这时的线描进入到了文法化的阶段。画家可依据对象的特征、个人的性情自主地选择和组合这些描法和皴法，在笔法组织中既表现对象的形神气貌，又传递作者的性情思绪，还含有画家的风格意味，乃至于一笔落纸，可见乾坤。我们可以细数出诸如赵孟睢⒊潞殓贰⒔鹋⑷尾甑纫桓擅业母鲂曰髌芳右怨鄄欤渲卸几饔杏孟叩男牡弥髡拧Ｏ呙璧奈姆ɑ敫鲂曰铀倭吮史ā⑾叻ㄓ胄姆ǖ娜吆弦唬獾笔俏娜嘶嵘谋誓辰纭