讨论线描，中国画家都有心得，认识线对造型的作用和线描自身的审美价值，是同画家的绘画创作活动相伴相随的。当代的画家不仅取法于中国的白描传统，而且还取法于西方的大师，在转益多师中有了生动而多样的现代品质和风格。由传统而现代，线描有着中国式的文脉传承方式，它的每一阶段既是历史的呈现，又是当代人的审美观照。

中国画用线的历史很久远，新石器时代的彩陶是最多见的实例，但仍不是最早的源头，它的源头在哪里？要往上推，大概推到哪里都不为过，刻画的也好，彩绘的也好，都可以看作是线描的原始形态。专就画而言，按《孔子家语》的记载，在周代宫室中即绘有劝诫功能的历史人物。人物画以线条勾勒，早期的实物在今天还能见到的是长沙楚墓出土的《人物御龙》和《人物龙凤》帛画，人物用线细劲，已是娴熟的线描作品。随后又有秦砖汉瓦、墓葬砖石上的人物画像，这些考古出土的绘画作品主要功能是用来装饰宫墙墓室，虽不是那个时代绘画的最高水准，可也足以说明中国图形状物的用线特点。这时线条自身的意味还在隐而待发之中，仍处于陆机所言的“宣物莫大于言，存形莫善于画”的认识阶段，线与形还捆在一起。

疏密二体

线脱出形外而有体势风格，是在出现大师的魏晋南北朝时期，线描的体势变化，经卫协、顾恺之、陆探微、张僧繇之手，引得形象走向了风格化，画史上称之为“疏密二体”。它的演变，密体在前，疏体在后。

所谓密体，是以笔迹周密连绵的线条作为表现手法的绘画风格，由汉代人物画演变而来。先有卫协开启风气，继有顾恺之创立风范，后有陆探微发扬光大。卫协作画，意在人物的情势，他的画“巧密于情思”。顾恺之注重人物的神采，画风“紧劲联绵”，人物用线如春蚕吐丝，流水行地。陆探微强调人物的风骨，曾吸收草书的笔法，“作一笔画，连绵不断”。他笔下的人物，“秀骨清像，似觉生动，令人懔懔，若对神明”。三人画风一脉相承，都有紧劲联绵、笔迹周密的共相。

能与文字记录相印证的是传世的绘画作品。卫协和陆探微的画，今天只见于画史着录，作品不存。顾恺之传世的画，大体是唐宋人的摹本。伦敦大英博物馆收藏的《女史箴图》，被认为是唐人的摹本。图卷中一组组形象，用笔连绵悠缓，密而有节奏。宫闱人物的优雅通过高古游丝描画出来，有着紧劲联绵的特点。传为顾恺之的《洛神赋图》和《列女仁智图》，是宋人的摹本。人物用笔飘逸风举，细密劲爽，间杂有起承向背的勾染，比之唐人摹本绵密悠缓的笔法，多了些流畅和清丽的印象。能作为观察密体风格的可靠作品是在江南地区考古发现的《竹林七贤与荣启期》模印砖画，人物的线描属于笔迹周密的风格。这一题材的砖画，共出土了５件，原都拼镶在南朝王侯大墓的墙壁间。人物取坐姿，一人一树，都能见出每人的性情。刻画人物则笔笔相接，线条绵长细劲。这样的线条曾是顾恺之传世摹本的笔法基调。竹林七贤是魏晋之时的高蹈名士，引他们入画的画家先有顾恺之、戴逵，后有陆探微、史道硕。由这些晋宋名家经手的七贤画本在当时就很风行，稍晚竟被模刻用作了帝王贵戚陵墓的壁画。