密体画风还曾借北魏“太和改制”的汉化思潮而流入北方中原，直观的作品有石棺线刻画和佛寺石窟的壁画和雕刻。北魏的石棺线刻画，以线刻作为人物造型的基本手段，表现方式与南朝的模印砖画同出一辙。美国波斯顿艺术博物馆收藏的宁懋石室、纳尔逊艺术博物馆收藏的孝子石棺、明尼阿波利斯美术馆收藏的元谧石棺、河南洛阳古代艺术馆收藏的升仙石棺、沁阳西向粮管所出土的石棺床、日本奈良大学天理馆收藏的棺床石屏风等等线刻人物，都是北魏时期线刻画的代表作品。

疏体人物画，按唐人的说法是“笔才一二，像已应焉，离披点画，时见缺落”，属于“笔不周而意周”的面貌。疏体画风启运在魏晋纷扰的年代，画师名手活跃在民间，有考古出土的大量魏晋砖画可供欣赏。砖不盈尺，人物用笔生动，线条疏简放逸已到了无心自达的境地，流露出简易率性的美。

成就疏体而为简易标美的画风，另有来自印度和中亚佛教艺术的推动。印度笈多王朝，是佛教艺术的民族风格得到显扬的黄金时期，佛像以丰圆饱满、简洁光素为其特点。画法上用线条勾勒形体轮廓，用颜色晕染结构，线条疏简而颜色艳丽。笈多王朝的艺术风格于公元6世纪越海传到梁朝。“丹青一时冠绝”的梁朝宫廷画家张僧繇尝试吸收印度笈多画法来绘制佛寺，在宫廷和民间素有影响，画史上记录有他的作品《维摩诘像》、《宝志像》、《二菩萨像》等多种，保存他画迹的寺院有瓦棺寺、高座寺、开善寺、甘露寺等多处。据说由他主笔的瓦棺寺佛教经变画图本在唐代还在流传。张僧繇笔下的人物，笔简而神全，相圆而色艳，因此唐宋人评鉴为“笔才一二，而像已应焉”。自张僧繇辈出，简易标美的人物新画风就得以在南梁、北齐流行开来，今藏中国国家博物馆的《职供图》，人物即有“疏体”的风格面貌。河北磁县湾漳大墓卤薄森列的仪卫人物、山西太原娄睿墓人马骑队的壮观行列、太原徐显秀墓的牛车鞍马出行等壁画人物，简洁的线条与渐变的色彩相互作用，简易标美的疏体特征可以从这些壁画作品中获得真实的印象。

疏、密二体，提供了中国画表现的两个向度。密体吸纳书法的用笔，首开以书法入画法的风气，推开了日后绘画书写性的大门。疏体在吸收外来艺术手法的过程中强化了线条的结构功能，打开了简笔画的成长空间。二者的作用很快在唐宋绘画中得以体现。

从白画稿本到白描画

唐朝特重书画艺术的实践，唐太宗好二王书，科考取士要看书法的优劣，全民习字的风气让绘画的最大受益是对笔性和笔法的熟悉，书法和画法两厢无碍，圆融互通。有百代画圣之名的吴道子，先学书而后工画，是以能运笔而得线之意趣，线条有了自性之美。他的技法特点，早年行笔差细，中年行笔磊落如莼菜条。这样的用笔用线是在很好地熟悉笔性，利用提、按、轻、重、徐、疾等书写笔法所呈现出来的线条变化，将以往匀速用力的线条变成可以表达情绪节奏，表现体面转折样态的线条。如画力士，“虬须云鬓，数尺飞动，毛根出肉，力健有余”；画菩萨天女，“天衣飞扬，满壁风动”；画龙及刷天王须，“笔迹如铁”。如此种种，盖因对象的气貌神情而在笔法线条上见出分晓，此即唐人所谓“书画用笔，皆须意气而成”的道理。