到了上世纪90年代，曹力的画又有了新的变化，如果说上世纪80年代中期以来，他的画是一种个人境遇下的自我表现的话，上世纪90年代的作品则是向自我的超越展开。上世纪90年代对曹力艺术的影响有明显的外部条件，除了社会的变化外，他到欧洲的学习也是一个重要因素。曹力在上世纪90年代初到西班牙学习一年，同时也访问了欧洲各国。回国以后，他的画有一些明显的变化。这首先表现在超现实主义的特征，在他的画中那种天然的、直觉的表现仍然存在，但增加了理性的成分和可解释的思想，“马”似乎不再是形式的表现，它像毕加索的《格尔尼卡》中的眼睛一样，注视着社会，包含着隐喻，解释着神秘。另一方面，画面的结构更加复杂，更加严谨；这可能是欧洲绘画对他的影响，也可能是他自己的研究成果。更重要的是，曹力在走出一种个人的封闭的圈子后，进入社会的层面（这种进入不是指参与社会的活动，而是社会的变化干预到他的生活），外边的世界开阔了他的眼界，使他感觉到了一个大的世界与个体的关系。这种感觉不是单纯的体验，是用知识和眼界所看到的世界。在他画中的反映就是，“马”不再是在一个虚幻的空间里面，而是在一个更大的，具体说是在一个社会的环境里面。上世纪90年代的中国确实发生了很大变化，与80年代不同的是，这种变化提高了人的生活水平，改变了人的生活方式，当然也改变人的生活状态。它有非常积极的一面，也有矛盾的一面，它在创造着进步的同时，也在改变着我们的生活环境，空间越来越拥挤，空气越来越污浊，环境越来越喧嚣和嘈杂，这都是以前从未有过的。曹力在这一时期的很多作品就是对这种状况的反映。他并不是对社会问题作理性的分析，而是在潜意识中向“贵州”回归，他的内心还是向往田园，逃避城市。他把城市作了符号性的表现，自行车就是这种符号。马是传统社会的代步工具，自行车和汽车则是现代人的代步工具，尤其在北京这样的城市，自行车更是和人息息相关。在他的一些画中，马和自行车并置在一起，好像是自我与非我的并置。自行车作为外部世界的象征，占据了全部空间，马仿佛被自行车肢解，就像人一样，在城市中成为像物一样的非人，城市的建筑和交通、机器和设备，几乎占据了全部空间，把人挤压得喘不过气来。虽然他是用自行车来象征，但肯定是来自他生命的体验。

曹力的画就是一个生命的过程，他的“马”跟随了他20几年，他在每一个阶段，马都是一个见证，这个见证就是他自己，马的每一种变形都是他个人的一种显现方式，他的艺术就是他的一种生存状态，他不认为哪一种艺术会过时，或者哪一种艺术的思维会过时，因为只要他在思考，在观察，就要把这种思考和观察的结果表现出来，就会有马的出现，他有时会关注一个很大的主题，就是人与社会，生命与社会的关系，当他走在马路上的时候，他会觉得人的渺小，城市的急剧发展在剥夺人和自然的关系。有时候他又会追求一种非常宁静的状态，在一种梦幻中让马自由地变形、驰骋。曹力的这种矛盾是有意义的，他追求的状态就是人的诗意的生存，马的自由的变形就是对抗社会环境对人的生存空间的挤压。曹力永远是自由的，他的艺术也是自由的，总是给我们很多的想象，我们随着他的马走入他的个人空间，进入那个非常丰富的内心世界，同时也通过他的内心世界观看一个外部的世界，体验他向我们诉说的那个世界。