宽容与胸怀：我不同意你，但我支持你

“如果我不积极提出自己的想法，而是乖乖听从老师的建议，我的博士研究肯定不会那么快出成果。”1983年，李开复以优异成绩获得哥伦比亚计算机学士学位，之后，他进入卡内基梅隆大学，继续攻读计算机方面的硕士及博士，并于1988年获得计算机专业博士学位。在卡内基梅隆时，学校有一个机制，允许学生挑老师。经过比较，李开复选择了罗杰·瑞迪为指导导师，研究方向则为“语音识别”。罗杰·瑞迪是一个卓有成就的计算机专家，是计算机方面最高奖项图灵奖的获得者，但更主要瑞迪还是一位和蔼而开明的导师。在被问到有哪些人影响了他的一生时，李开复第一个提到的人就是罗杰·瑞迪，因为他对待学生的宽容与开明的胸怀。“那时候，我追随瑞迪研究计算机语音识别系统，他告诉我说准备组建一个15人的团队，用专家系统来解决不特定语者语音识别的难题。可是，当我自己学习并实践了不少方法后，我大胆地告诉瑞迪，我对专家系统失去了信心，我认为统计方法可以解决问题。”李开复提出的方法并不为当时的大多数研究者看好，和导师选择的方法也大相径庭。瑞迪在听完李开复的意见后，并不相信统计方法可以解决类似的难题，但他仍然被李开复的胆识与激情所感染，他郑重地对李说：“我不同意你的看法，但是我支持你。按你的方法去做吧。如果你有信心，就坚持下去。”在导师的支持下，李开复每天工作18个小时，写了至少10万行程序，终于在1987年底，他的工作取得了成绩，他把语音识别系统的识别率从原来的40％提高到80％，最后又提高到96％。这一成果使他的研究成为自然语言研究方面当时最有影响力的工作之一，并获得商业周刊颁发的“1988年最重要科技创新奖”。即使在毕业多年之后，他发明的这套系统仍多年蝉联全美语音识别系统评比的冠军。勇敢的学生大胆挑战师长的权威，表示说“我要用另外的方法”，而开明的老师大度而负责地表示“我不同意你，但我支持你”。学生获得了成功，而老师因此获得学生终身的尊敬。这件事情皆大欢喜的原因有一个重要的外因，瑞迪是一个开明而富有爱心的师长。瑞迪在接受作家凌志军采访时说：“在科研上，没有人能保证一定成功，所以一定要非常灵活，要鼓励尝试各种可能性，宽容各种思想。”

遇到瑞迪，是李开复的幸运，但是前提是，李开复本人是一个积极主动、有想法有主见的学生。“如果我不积极提出自己的想法，而是乖乖听从老师的建议，按照大多数的方法去做，我的博士研究肯定不会那么快出成果。”

因为导师的挽留，1988年到1990年，李开复在卡内基梅隆大学教了两年书。在这期间，他发现许多教授把大部分的时间投入到如何获得终身职位，怎样去发表论文等方面，这并不符合他的人生理想，他希望能够更直接去参与社会。所以，当1990年苹果公司电脑公司来找他时，没有太多犹豫，他放弃了着名大学“知名教授”的前途，进入了当时势头正火的苹果公司。

从1990年到1996年，李开复在苹果电脑公司工作了6年，从语音组经理到多媒体实验室主任，再到互动多媒体部全球副总裁，这一路的升迁当然与他积极主动的人生态度密不可分。“我还在苹果的语音识别部门时，看到公司有那么好的多媒体技术，但是并没有好好地把它们整合，我觉得很可惜。我写了一篇报告交上去，提了一些建议，还说多媒体那边的工作，我可以帮助做一些事情。老板看了以后觉得这蛮好的，接受了我的一些意见，后来公司慢慢改组，改组的过程当中，多媒体整合成一个部门。那么这个部门谁来管呢？有人想起来，李开复不是写了很好的报告吗？让他来做吧。就这样，我无形中给自己创造了一个机会。”