每个时代都有自己的当代性。从这个意义而言，当代艺术是一个动态的过程和概念，而当代艺术在取代了“前卫艺术”、“先锋艺术”等概念后，就意味着成为一种最先进的艺术方式。它不仅承载了前卫、先锋的意义，而且自然而然地具备了一个与传统对立的身份。这种身份决定了它需对现存的一切重新审视，关注当代人的生存状况，从视觉的角度介入现实，反思现实，批判现实。当代艺术特别在意艺术作品在它所处的时代所产生的积极作用。这样一来，“当代性”不仅是当代艺术的价值核心，也意味着当代艺术的双重任务：首先，当代艺术必须继续面对现代性直到今天都未能完成的任务，尤其当下的中国还处在现代性的建设中;其次，当代艺术必须面对当今时代特有的新现象，如电子图像、数字图像、因特网等当下这个时代特有的一些物质形式。当我们说某件作品具有“当代性”时，就意味着这个作品具有关注现实的性质。当然，这或多或少是种褒扬的说法，但并不等于具有了“当代性”的艺术作品就必然是好作品。“当代性”是当代艺术的核心价值，但对具备这个时代属性的作品本身该如何评价，还有许多因素。

具体以绘画来谈。第一，我们判断当代艺术作品价值时很重要的一点，就是首先要在作品中寻找艺术家想象与思想的痕迹。换言之，当代艺术评价首先看的就是艺术立场———你对今天的世界的看法、你对艺术的观念表达的深度。相较而言，画面的绘画感并不值得炫耀，它不过是技术熟练或作画时心态的表现而已。第二，当代艺术特别强调创作者个体的主体性。它逼迫艺术家追问自己，我的作品究竟有多少我自己的观点，我的作品表达中到底有多少个人创造的形式语言。只要你经过努力，哪怕在某个领域只有一丁点的超越都是有意义的。第三，要看在已完成的作品中，艺术观念与表达手段是否契合一致。如果是一件好的绘画作品，它一定会自然流露出作者的表达态度所展示的气质，及其处理画面的主观能力。这里的气质表现出一个人的综合素养，而绘画的主观能力则是日常练就的表达本领。这两方面都要下功夫才能具备所谓的气质。第四，当代艺术作品要用当代艺术的文化高度来衡量和要求自己，并把个人创作置于视觉艺术史的上下文关系中。从这个角度看，“眼高手低”的状态是合理的。但作为创作者本身，必须要努力提高自己的眼界和对艺术品的鉴赏能力。这是个渐进的过程，每个人的起点也不一样。但作为艺术家，这是毕生应该追求的。以上四点专就绘画而论，其实同时适用于其他任何艺术创作形式。

回顾历史，从20世纪初的新文化运动以后，中国艺术界就开始吸收西洋艺术技巧，推进本土艺术改革。由此，中国关于艺术在现代世界的基本定义和价值观开始受到欧洲的影响。但从严格意义上讲，中国的当代艺术应从上世纪90年代中期开始。当时，国门开放后，中国向欧美现代、后现代语言体系的学习有了长足的进步，各种理论被引进、被媒体传播。尤其是互联网时代的来临，使中国融入世界的步伐加大。随着中国社会的经济和消费文化发生了重大的转变，当代艺术正好找到了新的形成土壤和视觉经验，于是越来越兴旺地成为了今天中国社会文化的重要组成部分。它不仅激发了中国艺术家创作的主体性和积极性，也推动了艺术创作向多元化方向发展。当代艺术在中国的发展虽然时间不长，但在中国民族文化向现代新文化发展的过程中，在中国融入世界的全球化进程中，展示了它积极的意义。当代艺术对于当代中国，不仅意味着以更加宽阔的视野审视以往的一切客观存在，对发展中的中国如何健康发展有现实警示意义和精神探索作用，更意味着一种无限的可能性：与现代主义相比，当代艺术更具人道主义的独立人格探索价值;在社会形态上，它打破了一元化的传统创作机制;在学科建设上，它推动了多元化方向的发展，真正实践着“百家争鸣，百花齐放”的民主艺术氛围。“当代艺术”就在我们身边。它关注着我们的生活，介入到我们的生活中，在与艺术的互动中，丰富着我们的生活。随着市场的兴起，社区文化建设的深入开展，更使艺术可以进入寻常百姓家。人们步入“艺术的生活”，将不再是一个梦想。

但是，最近几年国外资本的进入和中国新兴艺术资本市场的兴起，也使中国当代艺术正变得商业化、明星化、消费娱乐化，不仅缺乏社会批判性，在作品语言上也表现为对时髦艺术形式的抄袭、模仿和造假，“伪当代”大行其道。其中，有的人是不理解所谓“当代”的确切内涵，有的人是文化水平较低，有些则是急于求成地“恶搞”，这些现象的消极影响皆不容小觑。尽管当代艺术危机四伏，我们在今天仍应看到，当代艺术无疑是我们这个蓬勃发展的时代最有活力、最有力度、最具贡献和开放性的艺术方式。中国当代艺术在其并不长的历史中已经显示了它特有的生命力和时代意义。