荷，是象征中国文人品格的一种文化符号。从古至今，文人墨客大多通过画荷隐寓出污浊而不染的精神操守。也许，在视觉审美的层面上，中国文人画中的荷花并无大区别。而画荷之所以成为历代文人画家吟咏不衰的题材，便在于：一方面画荷的过程已成为中国文化人在宦海沉浮之中荡涤心灵、陶冶情操的精神过渡，另一方面则是通过长期修为与锤炼形成独特的笔墨个性，由此赋予相同图式的荷花以不同的美学品格与审美境界。比如，八大荷花的冷逸、老缶荷花的浑朴、大千荷花的洒脱、思聪荷花的凄婉等等，这些荷花形象所富有的美学品格，是画家人生投射的个性笔墨的显现。而视觉图式相似的荷花，也便因这种笔墨个性的投射而不断充盈出新的审美意象。

相对于既成的审美趣味，董小明的荷花并非延续传统的路向进行个性笔墨的熔炼与淬火，而是着力于荷花的现代水墨探索。现代水墨虽从传统中国画演变而来，但已疏离了传统中国画以书法语言作为笔墨语言的审美特征，而更加注重造型、图式、图像语言在绘画中的审美作用。在董小明一系列水墨荷花中，他一方面通过渴笔飞白寻求荷花书法语言的表现意蕴，呈现笔墨之外的散淡禅意;另一方面则对这种书法语言进行微观放大与现代视觉的结构整合，用媒材质感和水墨熔剂增加语言的表现层次与意蕴表达的文化涵量。在他早年的水墨探索中，为增强他大尺幅的荷塘画面张力，他甚至尝试采用麻布或丙烯等新的媒材形成特有的画面肌理与物象质感。显然，作为一种现代水墨探索，董小明对于各种水墨媒材以及与水墨相关的媒材试验，不断扩大了他的水墨表现视阈。他的水墨荷花，由此也具有了和传统笔墨荷花不尽相同的审美意趣。这就是，既富有传统笔墨那种玄虚散淡的境界，又具有现代媒介的材质美感以及现代媒介结构整合的空间意识。

除了新媒介赋予他水墨荷花的新意象，董小明还非常注重对于图像语言尤其是数码图像语言的吸收。他不是使用图像代替自己对于审美对象的观察与呈现，而是追求数码图像语言对于自然物象的分解、剥离与重组，追求数码图像语言特有的视觉趣味与虚幻禅境。他甚至于将自己在小尺幅创作的渴笔飞白的中国画荷花输入电脑，并通过数码图像语言的再度离合，重新创造出数码化特征的水墨荷花。那些作品似乎是对于笔墨荷塘的微观放大与再度分解，大面积的高调与灰调传递了传统中国画特有的超脱与空灵的圣洁感，但语言形态却具有数码语言图像的新奇性与魅惑力，一些传统的笔性、笔意与笔速的笔墨意趣因数码语言的重植与转换而形成了反相图像的奇幻性，从而给人以传统文化意蕴的超感体验。

董小明水墨荷花对于图像语言的积极接受，使他逐步从纸本、布本的平面绘画扩展到金属平面与立体空间的装置水墨。金属平面的水墨荷花，是从水墨图像转换到腐蚀铜版上的具有装置意味的作品。它有益地将水墨数码语言与腐蚀铜版语言有机地结合起来，既具有水墨的透明度、数码的奇幻性，也具有铜版蚀刻的金石味与尖锐感。而巨大凝重的铜版本身，在自然氧化之后，就颇有水墨氤氲、迷离奇幻的神秘性与材质坚凝、幽深浑朴的厚重感。让媒介本体诉说，是当代艺术的一种策略。现代水墨的媒介性与装置作品对于现成品的使用，都强调了媒介自身的语言张力以及媒介自身表达主体艺术观念的文化意蕴。