宁德是着名的茶叶之乡，产茶历史悠久，茶文化底蕴深厚。驰名中外的福建“三大工夫红茶”，宁德占其二，其中“坦洋工夫”曾被英国王室指定为御用专供茶，产品远销英国、荷兰、东南亚等多个国家和地区；“福鼎白茶”是风靡海外的“保健茶”，素有“世界白茶在中国，中国白茶在福鼎”的美誉。然而，在很长一段时间内，宁德茶业却陷入了守着传统品牌没名牌的怪圈，茶业产值不高，在国内市场所占份额不大。从2003年开始，宁德市采取一系列举措，大力打造茶叶品牌，重振茶产业，走出了一条品牌复兴之路，茶叶这一传统产业成了今日闽东发展新的增长点，焕发出勃勃生机。

宁德茶叶价格曾经是全国茶叶市场的“风向标”

“南北山头竞采茶，一肩便是好生涯。旗枪声价分高下，艳说茶商几十家。”这首清代蕉城人吴寿坤的《松城杂咏》道出了古时闽东茶园丰盛、茶市繁荣的亮丽风景与民生对茶的倚重。

宁德茶产业历史悠久。产茶始于晋代，到清代中叶至解放初期，以“坦洋工夫”、“白琳工夫”为代表的红茶时代，产品风靡欧亚大陆，出现以三都澳为埠的海上茶叶之路。上世纪80年代初期，曾有宁德的“天山银毫”获全国质量金奖，福安的“白云牌”系列高档花茶获巴黎国际金奖，连续八次获部优称号。上世纪80年代中、后期，以“明前毛峰”为代表的一系列名优绿茶，创造了宁德茶叶的第三次辉煌，当时宁德茶叶价格成了全国茶叶市场的“风向标”，影响极其深远。但随着市场变化，原有生产品种的老化和传统工艺生产的产品，不适应市场需求，逐渐失去了市场竞争力。宁德茶产业面临着品种单一、缺乏品牌、效益低下、鲜见现代化生产企业的状况。回想当年，宁德市茶叶管理局局长陈道兴依然记忆犹新：“在提出打造茶叶品牌之前，宁德整个茶产业处于低谷状态。虽然全市的茶叶产量较大，但只卖原材料，效益低下，政府对茶叶企业的扶持力度不足，县市一级的茶业管理部门都处于瘫痪状态。”