班苓是近年来在艺坛上崭露头角的青年女版画家，由于她对事业的执着追求和不懈的努力，艺术上日益精进，时有佳作问世。最近看了她创作的《十二生肖》水印木刻，感到颇有新意。看得出来，她一面吸收了民族、民间艺术的丰富营养，又以现代人的意识经营构思，形式和内容结合的自然和谐，从中显示出画家强烈的创作个性，成为她近期版画创作中的新的硕果。

以十二生肖动物按纪年生岁确定人的属相的习俗最晚起始于汉代，十二生肖（或称十二属）也成为民间非常熟悉的吉祥物，在这些属相上常包孕着群众对人生的美好祝愿，长期以来无数民间匠师也在这一题材中不断发挥聪明才智，在剪纸、年画、雕刻、工艺装饰等领域中创作了难以数计的十二属形象。如果今天的艺术家在创作十二生肖中没有新的突破，势将流于平庸乏味，予人以陈旧之感。班苓在创作中注意到这一棘手的问题，她既尊重传统又敢于出新，她意识到十二生肖的形象绝不是一般动物形象的客观再现，而是东方人、首行是中国人给予各种动物造型以美好善良形象的引申，又反馈过来回到人类自身，表现了对人生幸福美好的追求与祝愿。她在作品中成功地把十二生肖和人物形象亲切和谐地组合在一起，紧紧把握住这一题材的象征和浪漫色彩。因此，她塑造的十二生肖完全不拘泥于各种动物的原貌，或大胆夸张，或适当变形，或放大，或缩小，着力表现人与动物间的亲密关系。在这里，龙不再是象征皇权和至高无上，而是大龙和小龙与人欢快的翻腾戏耍，老鼠不再是可憎的畜类，而是富有想象地画出了民间传说中老鼠嫁女的童话情节；男孩追赶斑斓虎下山和女孩骑着红鬃烈马奔驰，鲜明地刻画出少年英姿勃发的气概；还有一些画幅通过人和动物的关系表现了纯真的童心。画家在创作中较好地借鉴了民间美术形式和表现方法，这种借鉴不是简单的模仿，而是认真体会民间艺术的精粹并根据自己的创作意图和审美需求加以取舍。富有表现力的线条是中国绘画的精髓所在，强烈的色彩变化使民间充满活力，画家运用粗犷有力的刀法、明快奔放的线条加强形象的魅力，根据动物的特性赋予不同的色调和线的倾向：马以热烈的大红为主色；老鼠嫁女采用了斑斓艳丽的色块；羊身上施以安静恬美的青绿色……，在线条处理上也因物而异，对温顺可爱的羊，作者采用垂直整齐的线造型；对骏健有力的马则运用奔放的线表现，全套画以黑—白、红—绿、黄—紫、橙—蓝等强烈的对比色塑造形的块面结构，使各种色彩在块面对比中呈现出鲜明绚丽的、既醒目又和谐的效果，画中人物、动物、花草共处于美丽的构成之中，着意于装饰手法的运用，花中有物、物中有花，洋溢着十足的乡土气息和人情味。浓郁的民间意趣将十二幅画联结统一，而独特的构思和艺术处理又使每幅画有独立的审美价值。

班苓很早就从事版画创作，她的作品一直和现实生活紧密联系，在“第七届全国版画展览”上，我们看到她的木刻作品《妞妞》成功地表现了一个乡村女孩对现实和未来生活的憧憬，那独具一格的圆刀侧锋的刻法和质朴的艺术风格给人留下较为深刻的印象；以后她又创作了《停泊》、《孔乙己》、《鸭姑娘》等优秀作品并赴国内外展出，进一步展示了她独特的创意和艺术个性，而这次的《十二生肖》又使她的创作进入一个比较成熟的阶段。班苓是一个极有性格的女画家，她平时是沉稳和平静的，但在创作中却表现出异常强烈的个性，据说有时她竟会背弃绘画的常理而“反其道而行之”，她不甘于墨守成规，常常独出机杼地打破框框。一般地说构图中忌讳四平八稳，而《十二生肖》却将四方的画面摆得满满的，只留下少许空白，但仍然充满活跃的旋律；绘画忌用大红大绿大紫，但这套画却偏偏用了这些火辣辣的颜色，在强烈对比中反而收到出人意料的效果，这使我们感觉到她一直在缤纷多彩的现实生活中寻求和塑造动人的艺术形象，一直努力在作品中架起物境和心境、内容和形式之间的桥梁，一直在寻求适合她自己的表达方式。1985年后班苓两次到中央美术学院版画系学习和进修，严格的造型和版画技法训练以及对其它版画形式的了解和实践，使她对版画艺术有了更深层的认识，也开阔了视野、拓展了她对艺术形式的追求。她清楚地意识到作为一个艺术家不但要深入到生活和自然的源泉中去，而且要在中外古今的艺术宝库中汲取营养。她对现代美术的表现方法也很感兴趣，曾在许多习作中明显地反映出来，但在她以后的创作中却更为着力地对中国的民族传统艺术、特别是民间艺术的精华进行研究，这次《十二生肖》的创作使她的艺术想像和民间艺术形式的结合达到了较高的水平，正是她刻苦努力的结果。