关于十二生肖，是以十二种动物配以十二干支的纪年又和人的出生年岁相联系的习俗传说。查了辞书，也只是记载说大约在汉代就流行了，如再进一步溯源，则难以稽考了。
在漫长的历史里，这种习俗牵涉到每一个人，而且还似乎带有一点神秘意味的星相均可以用来占卜测知人一生命运和婚姻等的吉凶云云。但在另一方面，这些传说到了民间艺术家手中，他们却着眼于人们对生活的憧憬和美好的愿望，以各种艺术形式如年画、剪纸、寓言及民间故事等等来表现十二属的传说。由于这些作品带有浓烈的生活气息，通俗而有趣味的形式，因此群众喜爱而经久不衰。

版画家班苓是一位富有才华而又勤奋的画家，她喜爱民间艺术，十二生肖这个古老的题材，也触发了她创作的灵感。她精心创作了一套崭新的十二生肖的水印版画，这套作品问世不久，即赢得了人们的喜爱和专家的赞赏。

创作伊始，班苓深知重复前人或平庸的处理乃是艺术创作上的大忌，因此她匠心独运，走自己的路，赋于这个题材以新的内涵、新的手法和新的审美情趣。她首先着眼于内涵，将人和动物之间，处理成一种极富情感的，相互依存的亲密和谐的关系（这种关系，也曾被民间艺术家们所表现，似从我国传统哲学里那种天人合一思想得到的启示，因而引起欣赏者心理共鸣的缘故）。特别是她通过孩子那双无邪的眼睛来表现这种关系，愈益使人感到融融的亲切。她舍弃了动物的某些习性：如使人畏惧的狞猛、令人生厌的鬼祟、不讨人喜欢的笨拙肮脏……等等。经过班苓的巧手灵思，我们看到的是人和动物之间的嬉戏、情感的交融、一片祥和的情调，使观众看了便被此种气氛所感染，沉浸在一片童真的趣味之中。

班苓在造型手法上，是将民间艺术里的形象和某些外来手法相揉合，这样便对我们熟悉的传统方法保持了联系，又借鉴了一些西方现代手法形成了自己特有的风格。在饱满的方形构图中简化了许多细节，再以多种花草穿插在画面里，极富于装饰效果。不难看出，她汲取了民间年画里那种强烈的色块对比，甚至可以看到对表现主义某些色彩的运用，为了减弱那种强烈对比色块的碰撞，她在画面上留了许多白色的空隙，起着调和的作用，这也是我们传统绘画里常见的手法。

作为版画家的班苓，在这套作品里刻印等版画技法也很出色，刀法的多变、流畅和苦涩的用刀，刚和柔的线条、实和虚的块面，都作了有序的安排，在粗犷中显示出秀丽。在水印方法里的干湿互济，色块的并置和重叠、对比和呼应，便产生了色彩厚重和透明的双重效果。

大凡是有成就的现代艺术家，无不既善于继承传统，又长于汲取外来，并使二者重新铸造使之融汇成一种新的艺术形式，班苓正是一位具有此种才华的画家。这套十二生肖，是她创作道路上又一个成功的标志。正是这种不倦的求索精神，使她进入了更加成熟的境界。
（郑震　安徽省美协名誉主席、安徽师范大学美术学院教授）