北京大学２００９年初收藏一批从海外抢救回归的珍贵西汉竹书，总数达３３００多枚，这是目前所见战国秦汉古书类竹简中数量最大、保存质量最好的一批，对于先秦史、秦汉史、古代思想史、自然科学史等诸多领域的研究都有较高的学术价值。

记者从５日召开的北大藏西汉竹书情况通报会上获悉，竹简保存情况良好，表面一般呈褐色，质地硬实，字迹清晰，墨色黑亮。在《日书》（一种类似“黄历”的占卜用书）等竹简上保存有朱红色界栏和图画，色彩鲜艳如新。竹简上的文字抄写工整，至少有七八种不同的书风，各具特色，堪称汉代隶书中的精品，书法艺术价值极高。

据了解，目前由北大历史系、中文系、考古文博学院的一批专家组成的“北大出土文献研究所”，正在进行这批汉简的整理和研究。专家确定，竹书中含有近２０种古代文献，大致涵盖了今天的哲学、史学、文学、文字学和医学等学科。

北大历史系教授、北大出土文献研究所所长朱凤瀚说，竹书中最引人注目的文献是《老子》，这是继马王堆帛书本、郭店楚简本后出土的第三个《老子》古本，也是迄今为止保存最完整的汉代古本。其残缺部分仅占全书篇幅的１％，几乎堪称“完璧”。另外，其文字内容和篇章结构也与以往所见各种版本有所不同，对《老子》一书的整理校勘很有帮助。

竹书中还有秦朝丞相李斯编着的文字学着作《苍颉篇》。此书自宋代以后已经亡佚，近代以来出土的汉代简牍中只保存了一些零星的片段。这次发现的竹书《苍颉篇》保存了１２００多个完整的文字，其中大多数为首次发现，对于汉字发展史的研究是极为宝贵的资料。

竹书中的古代史书《赵正（政）书》，围绕秦始皇之死和秦朝灭亡，记述了秦始皇、胡亥、李斯、子婴等人物的言论活动，其中包括秦始皇的临终遗命和李斯的狱中上书。书中的部分段落还见于《史记》的《蒙恬列传》《李斯列传》，说明它很可能是司马迁撰写《史记》时参考的文献之一，因此具有较高的史料价值。

竹书中还有两篇文学作品，其中之一的文体为汉赋，内容为“魂”与“魄”的对话，构思奇特、气势恢宏、辞藻丰富，文学水平极高。另外一篇记录了一个士人家庭内部因妻妾矛盾而引发的故事，情节曲折，语言生动，是目前所知时代最早、篇幅最长的古小说。这两大发现都是出土简帛文献中罕见的文学珍品，将改写中国古代文学史的有关篇章。

竹书中的另一项重要内容是记载１８０多个医方的古医书。其内容涵盖内科、外科、妇科、儿科等多种疾病的治疗方法，包括病名、症状、用药种类、数量、炮制方法、服药方法和禁忌，记载详细。这是继马王堆汉墓古医书之后最丰富的一批出土中医文献。