这里面有两种说法，分别在明、清两代。

一种说法认为倒贴“福”字源于一个民间传说：“明太祖朱元璋当年用‘福’字作暗记准备杀人，好心的马皇后为消除这场灾祸，令全城大小人家，必须在天明之前，都在自家门上贴上一个‘福’字。其中有一户人家不识字，竟把福字贴倒了。第二天，皇帝派人上街察看，发现家家都贴了福字，还有一家把福字贴倒了。皇帝大怒，命御林军把那家满门抄斩，马皇后忙对朱元璋说：那家人知道您今日来访，故意把福字贴倒，这不是‘福到’的意思吗？皇帝一听有道理，便下令放了人。”所以以后人们在贴“福”字时都是倒着贴。

另一则传说认为“福”字倒贴的习俗来自清代恭亲王府。某年春节前夕，大管家为讨主子欢心，照例写了许多个“福”字让人贴于库房和王府大门上，有个家人因不识字，误将大门上的“福”字贴倒了。为此，恭亲王福晋十分恼火，多亏大管家能言善辩，跪在地上奴颜婢膝地说：“奴才常听人说，恭亲王寿高福大造化大，如今大福真的到(倒)了，乃吉庆之兆。”福晋听罢心想，怪不得过往行人都说恭亲王府福到(倒)了，吉语说千遍，金银增万贯，一高兴，便重赏了管家和那个贴倒福的家人。事后，倒贴“福”字之俗就由达官府第传入百姓人家，并都愿过往行人或顽童念叨几句：“福到了，福到了！”

“福”的含义

“福”的概念是很广泛的。福可解释为褐运、褐气、运气、幸福等。自古以来，又有“五福寿为先”的说法。所谓“五福”就是指：“一曰寿，二曰宣，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。”“福”是人们孜孜以求、极其向往的人生大目标。于是福神应运而生，人们虔诚礼拜，希冀福降家门，福运绵长。福神源于福星，福星也就是岁星，亦即木星。