今日《中国文化报》一版刊登文化部部长蔡武稿件，他对中国式文化外交提出自己的观点，再次彰显了新时期文化外交的重要地位。中法两国文化和外交部长的文章表明，推动文化外交正在成为两国高层重视的课题。

文化和外交原本属于两个不同范畴的事物，甚至有人认为，文化是一种长时间解决精神层面的东西，而外交则是一种解决具体问题和看重短期效益的政治事务，文化应该“不屑于”和外交联系在一起。然而，今天越来越明显的趋势和潮流是，文化和外交不仅没有各行其道，相反关系越来越密切。其实原因很简单，一个国家国际影响力的提升既离不开外交的手段，更离不开文化的形式和内容。二者的有机结合和综合施用才是提升软实力的根本。

无论西方国家，还是东方国家，文化因素在国际关系中的重要性很早就被世界各国所关注。美国哈佛大学教授入江昭（Irie Akira）就曾认为，外交、国际关系与文化有着密切的联系，因为不论属于哪一个国家的人们都有其特有的国内普遍认同的历史和价值观，从这个意义上说，国家本来就是一个文化性的组织，国家之间的关系理所应当地含有文化的成分，也可以说文化联系是外交的根本和基础。

今天，全球化带来了世界的趋同化，人们在国际场合的衣着、习惯、语言、思维、行为方式，都在走向趋同。在这样一种情势下，如果一国文化不去尽可能地对他国施加影响，那自然就会慢慢迷失自己的文化特色，削弱自身的文化力量。而一个失去文化支撑的国家，最终也就谈不上什么国际影响力。因此，一方面，文化需要主动地去和外交结合，借助政府外交的渠道和手段，施展文化的独特魅力。另一方面，外交也需要借用文化的形式和内容，使原本严肃、刻板的外交变得更加柔性、更易于接受和更有效果。

作为一个人文历史悠久的文明大国，中国历来重视国际文化交流，并一直秉持着兼容并蓄、包容开放的态度。今天，中国的现代化建设能达到这样的水平，中国在国际舞台上能有这样的地位和作用，这与政府大力推动文化交流、大力开展文化外交和积极吸收借鉴世界优秀文明成果不无关系。这也正如蔡武部长在这篇《文化外交唱响国际舞台》的文章中所说的，改革开放30多年来，中国对外文化交流日益活跃和深化，文化外交已成为继政治外交、经济外交之后的三大支柱外交之一。

新的历史时期，中国的文化外交步入了一个全新的阶段，中国政府通过大力开展各种形式的人文交流活动，与世界各国拉近距离、增进感情、加深了解，促进国家间关系发展。无数实例证明，当国家关系顺利时，文化交流是一种“催化剂”；而当两国关系处于低谷和困难时期，文化交流有时能变成一种“黏合剂”，发挥着特殊的作用。中国的文化外交在全球化时代变得越来越活跃，影响也越来越大。近年来，随着中国全面加入国际主流社会，随着北京奥运会、上海世博会、博鳌论坛、太湖文化论坛等众多人文交流平台的建立，中国的文化外交正在焕发出前所未有的生机与活力。 （作者为清华大学国际问题研究所副所长）