根据大英博物馆的统计，该馆拥有七百万件文物，每年接待500万名参观者，其中有多少人到中国厅参观很难统计。但只要去参观就不难发现，中国馆的参观者有相当一部分是华人，尤其是近年来到英国的中国团组越来越多，参观大英博物馆中国厅成为团组在伦敦必不可少的活动。其他国家的游客也有，往往只是在这个位于博物馆尽头的中国厅匆匆一瞥。记者第一次到大英博物馆参观是2004年10月，至今来过4次，每来一次情趣就减少一次，因为厅内的展品基本上没有更换过。据介绍，因为英国政府拨款减少，加上游客减少，该馆财力紧张，从1992年以来，中国厅的文物就很少被更换过。财力吃紧还导致职位减少，而与中国文物有关的职位首当其冲。财力吃紧也致使该馆无力开展中国文物的巡展和文化交流。这些状况都是有悖于该馆的办馆政策的，即展品必须经常更换，让库存文物与公众见面，以确保展馆吸引回头游客。大英博物馆财力吃紧由一件事情就可见一斑：1990年由香港商人何鸿卿爵士捐助200万英镑，把旧的中国陈列室扩建、改造，才有了现在这个有空调恒温陈列保护设备的新中国展厅，否则，价值连城的中国文物也许照样放在老旧的藏室里任凭虫吃鼠咬。

大英博物馆3月份首次到中国办展，中国老百姓可以一睹其久负盛名的藏品，了却一桩心愿。尽管藏品向所有公众开放是大英博物馆秉承的三大原则之一，但对一个普通中国人来说，到伦敦参观大英博物馆在费用和签证等方面都困难重重。遗憾的是，此次他们不能看到那些耳熟能详的中国文化珍品。其实，这只是拉开了大英博物馆到中国展出藏品的帷幕。去年9月，大英博物馆以及收藏有大量中国文物的阿尔伯特—维多利亚博物馆就宣布与中国签约建立博物馆协作项目。大英博物馆计划将世界各国的收藏品送往中国展览，中国将重要文物送到英国展览。这次北京展之后，大英博物馆还将在上海博物馆举办“亚述帝国与艺术：大英博物馆馆藏古亚述艺术珍宝”展，2007年在中国国家博物馆举办“英国与世界”展览，并将出版收藏的中国画。

大英博物馆给自己的定位是：在全球范围内推广对艺术、自然历史和科学的理解和认同。由于财力等缘故，大英博物馆的文化交流活动主要集中在发达国家，“向全世界展示全世界”在某种意义上打了折扣。随着近年来中国国力的提升，英国对中国的关注日胜一日，开展对华文化交流也出现了前所未有的势头。此次大英博物馆首次到中国举办展览的一个细节是，展览得到了近年来大力拓展在华业务的某英国银行的赞助，这种企业树立市场形象的公共关系技巧无可厚非，不过解读止于此是不够的。

很多中国参观者看着那些祖先的杰作会情不自禁地感慨：何时归故里？这次“世界文明珍宝展”的消息公布后，人们在问：为什么不包括大英博物馆收藏的中国文物，也不包括瓷器和所有权有争议的藏品？

据报道，北京市文物局局长梅宁华在回答媒体相关提问时指出:“大英博物馆收藏了很多世界各国的文物，也因此和许多国家一直在打官司，可能人家也有顾虑吧。”但英国卫报3月3日报道，大英博物馆馆长尼尔·麦克格里格说，中英两国政府是鼓励文化交流的，英国也未对展品的选择设立任何限制，“我们会特别高兴把这些藏品借给他们，但他们并没有向我们提出要求，我们的理解是他们有比我们更好的中国艺术品。”