英国和中国昨日陷入一场激烈的外交争执。此前中国政府处决了一名被判犯有走私毒品罪的英国公民，尽管据称此人患有精神疾病，不宜受审。对于中国处决现年53岁的阿克毛·沙伊克(Akmal Shaikh)，英国首相戈登·布朗(Gordon Brown)表示强烈谴责。沙伊克有三个子女，他将海洛因走私到中国时被抓获。

英国方面一直辩称，有强烈迹象表明，沙伊克患有一种精神疾病，而这本应让他得到宽大处理。布朗表示，他对中国处决沙伊克之举表示“最强烈的谴责”，并且“对于没有进行任何精神健康鉴定尤其感到关切”。英国外交部正式传召中国驻英大使，由部长级官员伊凡·路易斯(Ivan Lewis)当面表示谴责，以强调英方的愤怒。路易斯在一次“艰难的对话”期间告诉中国大使，中国“未能履行基本的人权责任”。英国官员私下表示，对于本案的性质，他们采取“现实的”态度，不认为这会影响深化的英中政治及贸易关系。不过，中国作出了强硬的回应，称如果英方不希望损害两国关系，就应该收回批评。

北京方面在一份有望引起普通中国人共鸣的声明中表示，中国民众对毒品犯罪“极为憎恨”，这源自“痛苦的历史记忆”，此言意指19世纪英国在强迫中国进口鸦片方面所扮演的角色。“打击走私毒品的犯罪活动，是全世界人民的共同愿望，”中国外交部表示。中国外交部补充表示，中国政府希望“一起孤立的刑事案件”不会影响更广泛的双边关系。沙伊克周二在中国新疆首府乌鲁木齐被执行死刑。他的家人发表声明称，要求沙伊克证明自己患有精神疾病是“荒唐的”。据信沙伊克患有双极人格失常(bipolar disorder)。大赦国际(Amnesty International)表示，中国去年处决的人数，超过世界其它国家处决人数的总和。初步迹象显示，中国公众舆论普遍赞同对沙伊克执行死刑。在人气颇高的门户网站搜狐(Sohu.com)进行的调查中，多数应答者表示支持。

即使在英国，公众舆论至少也有所分化。在一家读者颇多的英国报纸上，一篇专栏文章提出，中国处决沙伊克的决定也许是有道理的，而读者在网上对这篇文章表示支持。