在北大和耶鲁受教育多年的薛涌，对中外教育有深入的研究。他的教育思想深受新东方总裁俞敏洪、职业生涯规划导师徐小平等人的推崇，即使是薛涌的论敌，也都承认，在教育思想、教育评论领域，薛涌是当之无愧的专家和领先者。作者精心挑选他近年研讨美国高等教育的各类文章，萃取精华，编成此书，为关心中国教育的广大读者提供借鉴。本书内容涉及美国高等教育近年发展的新趋势，美国大学的内部运作机制，以及美国常青藤名校的各种优秀的教育理念。同时，作者还分析介绍了美国这样一个多元的社会，怎样塑造出了一个多元竞争的教育体系，以及美国的青少年在进入大学之前，所进行的教育及社会服务等多方面的竞争。