造纸术是我们中国古代四大发明之一，而泾县宣纸是传统手工纸品最杰出的代表，居文房四宝之首，迄今已有一千五百多年的发展历史。

宣纸产地在安徽泾县西南方的小岭一带，这里气候温和，雨量充沛，特殊的喀斯特山地适合青檀树的生长，冲积平原则适宜生产长杆水稻，青檀树和水稻杆均为宣纸制造提供了优质的原料。泾县境内有多条河流，尤其是乌溪上游的两条支流，一条属淡碱性，适合原料加工；一条属淡酸性，适合成纸用水。

宣纸以青檀皮为主料，按比例配入沙田稻草浆，整个生产过程由一百四十多道工序组成。造出的宣纸品种繁多，在生产过程中又不断创新，1949年后成功制出了“丈二”、“二丈”等新品。

与其它纸张相比，宣纸“至薄能坚，至厚能腻，笺色古光，文藻精细”，“韧而能润，光而不滑，色白如霜，搓折无损”，耐老化、不变色、防虫蛀，因此享有“千年寿纸”、“纸中之王”的美誉。由于宣纸具有独特的渗透、润濡性能，使得以其写字，则骨神兼备；以其作画，则神采飞扬。诸多典籍名著和书画作品借此得以写真存世、万古流芳。正由于此，郭沫若先生1964年为泾县宣纸厂题词云：“宣纸是我国劳动人民所发明的艺术创造，中国的书法与绘画离了它，便无从表达艺术的妙味”；宣纸1915年在巴拿马万国博览会上获得“金奖”，1995年，泾县被中国农学会授予“中国宣纸之乡”称号：2002年8月，泾县又被国家原产地保护办批准为“宣纸原产地”；2005年8月，宣纸由安徽省文化厅向国家文化部申报并已正式列入首批“国家级非物质文化遗产名录。

宣纸的制作技艺，大致包括浸泡、灰掩、蒸煮、洗净、漂白、打浆、水捞、加胶、贴烘等十八道工序、100多道操作过程，主要原料是泾县特产青檀皮和沙田稻草。成品宣纸要求纸质绵韧、手感润柔、纸面平整、有隐约竹帘纹，对着阳光看，则有一片片的云痕；切边应整齐洁净，纸面不许有折子、花口、洞眼、沙粒和附着物等瑕疵。在相当长的时间里，“宣纸生产工艺”一直成为海内外好多“企业间谍”日夜觊觎的高级秘密。然而后来才发现，要窃取这秘密只能是徒劳，因为它最大的两个秘密都是无法窃取的：第一大秘密为造纸厂乌溪上游的两股水源，“奇水出奇纸，天然无法窃”，妙不堪言。第二大秘密为“秘芨不示人，纸药无踪影”，奥不堪言。

宣纸制品的分类多达60余种，就其总的功能可分为生宣和矾宣两种。生宣适于写意国画和书法之用，矾宣则宜于工笔国画及书法之用。宣纸原抄纸按原料配比可分为棉料、净皮、特种净皮、纯皮四大类；按厚薄可分为单宣、夹宣、二层宣、三层宣等；按规格可分为四尺宣、五尺宣、六尺宣、八尺宣、丈二宣、丈六宣、丈八宣、二丈宣，以及其他特种规格等；按纸纹可分为单丝路、双丝路、龟纹、罗纹等。用原抄纸通过再加工生产的宣纸加工制品，则种类繁多，不一而足。