泾县宣纸从诞生到今天的发展，经历一千多年。

泾县宣纸诞生之后，其生产由于时代和社会背景的不同,历经由少到多、由盛到衰、盛衰交替的过程。宋代，文化传播媒介的发展，宣纸需求大增，宣州各地所产宣纸供不应求。熙宁七年（公元1074年）六月朝廷“诏降宣纸式下杭州，岁选五万番”；但由于受自然条件等限制，未能持续发展。少量的泾县宣纸则更为文人所索求，如宋代诗人在《再寄权子满》诗中写到：“有钱莫买金，多买江东纸，江东纸白如春云”。而宋时的泾县已属江南东路的宁国府管辖了。

宋末元初，曹姓人迁徙至泾县西乡小岭一带以制造宣纸为生。此史实见于清乾隆年间重修的《小岭曹氏族谱》序言“宋末争攘之际，烽烟四起，避乱忙忙。曹氏钟公八世孙曹大三，由虬川迁泾，来到小岭，分徙十三宅，见此系山陬（zōu山脚），田地稀少，无可耕种，因贻蔡伦术为业，以为生计”。

自此，泾县小岭曹氏一族，逐渐发展成宣纸工业中的佼佼者。并且曾一度垄断了宣纸的生产经营。元代建立后，南北统一，经济文化有所发展，尤其是以倪元林、王蒙、吴镇、黄子文等山水画派冲破传统宫廷画法的桎梏，提倡山水写意和泼墨豪放的技法，宣纸为此画法提供了广阔发挥和相象的空间，因此宣纸作为画家们发挥的基本工具而被重视起来，大大地刺激了宣纸业的发展，加上宣纸制造工艺的日趋成熟，使宣纸生产有了长足的进步。

明代，泾县宣纸步入重要的发展阶段。工艺日趋成熟.品种花色日愈增多,尤以宣德年间制造的宣纸最佳,赞誉宣纸的诗文屡见不鲜,沈德符在《飞凫语略》文中曾直称宣纸为“泾县纸”,文震亨在《长物志》中云：“吴中洒金纸，松江谭笺，俱不耐久，泾县连四（即宣纸中的四尺单宣）最佳”，金农在《冬心画竹记》中有宣德年间制造丈六宣纸的记载，吴景旭在《历代诗话》中谈到“宣纸至薄能坚，至厚能腻，笺色古光，文藻精细”同时又在此书中指出“宣纸有贡笺，有棉料......式如榜纸，大小方幅可揭出三、四张”等语。

清代泾县宣纸生产发展迅速。县东漕溪有汪六吉等大户，生产颇具规模；县西小岭曹氏世家，生产日益繁荣。康熙进士储在文宦游泾县时作《罗纹纸赋》“若夫泾素群推，种难悉指，山陵陵而秀簇，小曰曰而清驰，弥天谷树，阴连铜室之云，匣地杵声，响入宣曹之里。精选则层岩似瀑，汇徵则孤村如市。度来白鹿，尽齐十一以同归；贡与黄龙，篚实万千而莫拟。固已轶至版而无前，驾银光而直起……越枫坑而西去，咸夸小岭之清明；渡马渎以东来，并说澶溪工致，志存自为……”。详尽记述泾县小岭，其时小岭十三坑，处处建棚（厂）造纸，棚户（厂家）日益增多，小岭一隅已无法容纳，于是很多新老棚户另劈蹊径，向外发展，遍及全县所有宜造宣纸的地方。其中自然资源和条件最为优越的地方就是县东乌溪一代（今中国宣纸集团公司，安徽省泾县宣纸厂的现厂址）。当时的繁荣景象与中国文化领域异军突起并迅速发展的小说一样深入国人之心，清著名小说家曹雪芹在《红楼梦》第42回里就描写到宣纸，小说中的人物宝玉、黛玉、宝钗、惜春等在议论画大观圆时,宝玉说:“家里雪浪纸,又大,又托墨”,宝钗补充道:“那雪浪纸,写字、画写意画儿,或是会山水的画南宗山水,托墨、禁得皴染……”等。据考证“雪浪纸”就是宣纸。由此可见，当时宣纸的繁荣程度了。但好景不长，咸丰年间，清军与太平军在泾县一带辗转征战10余年，纸槽大部分被毁坏，原料基地荒芜，同治后宣纸业复苏，直到抗日战争爆发前，泾县宣纸业经历了由恢复到发展而繁荣鼎盛的时期。大约在18世纪后期，泾县宣纸在国际展览中获奖并传入欧美各国（1886年宣纸获巴拿马万国博览会金奖奖章），深引人们注目，曾一度成为联系各民族友谊的文化纽带。当时泾县宣纸的最鼎盛期年产量近千吨。抗日战争爆发后，大部分国土沦陷，交通阻隔，宣纸销路也因此受到阻碍，生产一落千丈。至泾县解放前夕，宣纸只剩下5帘纸槽苟延残喘，解放时已全部停业。