中国人懂得用纸张来制作书籍，大约在西汉末年或东汉初年，即公元前1世纪至公元1世纪这一二百年中。公元2世纪应劭的《风俗通义》载东汉首帝刘秀把都城从长安迁往洛阳，在此过程中，搬运书籍的车，据说是“载素、简、纸经凡二千辆”。这里的“纸”，应指用纸写的书。那么，用纸制作书籍应早于这个时间，至晚应在西汉末年。与应劭同时代的刘珍，其《东观汉纪·贾逵传》载，汉章帝曾赐贾逵“简、纸经传各一通”。说明东汉初期，的确有了纸制的书。晋人袁宏所写《后汉纪·和帝纪》中说邓贵妃于公元102年即皇后位，下令禁止万国进贡珍丽之物，只要求“岁时但贡纸、墨而已”。可见当时纸贵珍丽，难以多得。