清代光绪二十六年(1 9 O O)，中国佛教艺术的圣地敦煌莫高窟的一位王道士，无意中发现洞窟的壁上裂开了一条缝，他顺着这条缝挖进去，发现了又一个洞窟，里面堆满了包袱，其中全是古代的文物，有手写的经卷、文书以及绘画或丝，绣的佛像等等，共有四万多件。由于道士的无知和地方官员的昏聩，不久这些极其珍贵的文物，被闻讯而来的国外“冒险家”、“考古家”连骗带哄，以极低的代价，一大车一大车地运走了。至今留在国内的只是其中的一小部分。洞中所藏的文物，以写经为最多，共三万多卷，其中书写年代最早的是东晋，最晚的则是北宋，前后相距约有六百年时间。所用的纸张绝大多数是浸过黄檗汁的“黄纸”，所以很少有蛀蚀。纸的质量早期的较粗糙，隋唐及以后的一般较精细。