古砚

砚虽然在“笔墨纸砚”的排次中位居殿军，但从某一方面来说，却居领衔地位，所谓“四宝”砚为首，这是由干它质地坚实，能传之百代的缘故。中国四大名砚之称始于唐代，它们是端砚、歙砚、洮砚，红丝砚。宋代澄泥砚兴起，今日称之为四大名砚的是端砚，歙砚、洮砚、澄泥砚，加上红丝砚，应是五大名砚。事实上，中国古砚品种繁多，远不止此，如松花石砚、玉砚、漆砂砚等，在砚史上均占有一席之地。

砚的诞生和发展

砚是何年何月由何人创造的，显然是无法考证了。今日能见到的最百老的实物是仰韶文化时期姜寨遗址中发现的一块石砚，有砚盖，有磨扦(并非研石)，砚心微凹，与汉代石砚极具相似。砚弯有陶质水盂，有黑色颜料 (氧化锰)5块，砚、水、墨俱全。毫无疑义，砚诞生于5000年前的新石器时代。汉代出现了以松烟为主要原料的手工墨，同时又发明了纸，砚便花样翻新起来，不但有石砚、瓦砚，而且出现了玉砚、陶砚、漆砚和青铜砚。它们或方形或圆形，或山形或龟形，有的还带有三足。魏晋南北朝时期，青瓷砚面世后，由三足、四足、五足、六足向更多足发展。隋代时砚足多达12只，或兽足或兽首；砚面也由平坦向微凸发展，面凸起成圆顶状。到唐代，砚足更多，基本上完成了由多足向圈足或无足的过渡。

澄泥砚

顾名思义，澄泥砚为泥所制，而且是烧制。产地却莫衷一是，有河南虢州说、山西绛州说、山东青州说，虽各有说法，但都没有离江河太远，古人说取河泥澄而制砚不假。只是这个制法却颇费周折，光是淘洗澄结便要一二年，出泥后“令其干，人黄丹团和搜如面，作二模如造茶者，以物击之，令其坚。以竹刀刻作砚之状，大小随意。微阴干，然后以利刀刻削如法，曝过，间空垛于地，厚以稻糠并黄牛粪搅之，而烧一伏时，”然后再用黑蜡、米醋相参蒸多次。如此繁复的工序，使砚台坚如铁石。今日所见古澄泥砚极为稀少，上品更是难求，其原因之一，恐怕就在于制作工艺繁复而产量甚低了。加上石砚中的佳砚理当比泥砚更胜一筹，流传久远者当然比泥砚更多。到清代，澄泥砚己经没落衰微，偶有较好的，也多是世俗之品。