上古无纸，以竹木作书，秦时改用隶书，始用缣素。竹木重而缣素贵，士林苦之，东汉蔡伦始发明造纸。初捣鱼网，继用布头、树皮，以鱼网制者曰网纸，布头制者曰麻纸，树皮制者曰谷纸，所造笺纸种类亦繁，有玉版、贡余、经屑、表光等四种。玉版、贡余系以零布、破履、乱麻为之，经屑、表光则纯以乱麻制成，不杂他物也。所有上列各纸，与后世所作者不同，其实在情形如何，吾人久已不能得见原物，已无法推知，今则徒存此名词已耳。三国时，虽天下纷乱，然造纸业甚为进步。其中尤以蜀地产棉丝造纸更易，一切均照蔡伦之法，故名称式样亦与蔡伦所造者同，并无奇异之发展，故世不称焉。至晋，则纸业更行进步，其最着名者则为子邑纸。据潜确《类书》载，蔡伦之后有左伯，善造纸，伯字子邑，故以称纸。其所造之纸，极适书写，惟取何材料，用何方法，书史不详，以理推之，亦不过将蔡伦之纸改善进步耳。次则侧理纸，亦为世所称，据《博物志》载，南海以海苔为纸，其理侧倒，故谓侧理。又《长物志》载，北纸用横帘造，其纹横，其质松而厚，谓之侧理。二者解释互异，但侧理纸之必为当时最常用者可推知也。惟二王真迹多用南纸。南纸系用竖帘，纹亦竖，盖东晋南渡后，北纸难得，况右军父子所居多在会稽，故用南纸书写者多。其纸只高一尺许，而长则尺有半，盖晋人所用纸幅大率称是，验之兰亭押缝可知也。南北朝时，齐高帝尝造凝光纸赐王僧虔。按凝光，即银光也。至唐则纸之需要日增，而纸之产量亦愈愈盛，最着名者有硬黄纸。按硬黄之解释亦不一。

据《紫桃轩杂缀》则谓，唐人遇魏晋人法书墨迹，极意钩摹，则用硬黄法，取纸墨热熨斗上，以黄腊涂匀，纸性变硬而莹澈透明，有如明角，以之影写，纤毫毕见。但潜确《类书》则谓，硬黄纸系以黄蘖染成，取其避蠹，其质如浆，光泽莹滑，用以写经极为合宜。说虽不同，但硬黄之肇始于唐毫无可疑。今世二王真迹有系硬黄所书，其为唐后所制亦可推知。除硬黄外，尚有云蓝纸，亦极着名。按云蓝为段成式在九江出意所造，质地均佳，亦为当时人士所乐用。至蜀地所造之纸，唐时已集大成，而尤以笺纸为最成功。据《博物志》载，元和中，蜀妓薛涛造十色花笺，深为社会所宝重。当时文人如元稹、白居易、牛僧孺、杜牧、刘禹锡等二十余人与涛唱和，率用之薛涛花笺，因之名传千古。但元费着《笺纸谱》载，十色笺系谢公所造，十色者，深红、粉红、杏红、明黄、深青、浅青、深绿、浅绿、铜绿、浅云是也。薛涛所造纸深红一色，故今俗尚以红八行称薛涛笺也。虽制者未确，但十色笺之极为通行，固无可疑。其他常用之纸，则有短白帘粉腊纸、布丝藤角纸、黄麻纸、白麻纸、零皮纸、桑根纸、鸡林纸、苔纸、建中女儿青纸、卵纸、宣纸、松花纸、流沙纸、彩霞金粉龙凤丝绫纹纸、松皮纸、密香纸、一蛮纸、芨皮纸、竹纸、楮皮纸、凝霜纸、麦 麦员 稻秆纸、由拳纸、剡溪小等月面松纹纸等，种类甚多，不胜枚举。南唐时，李后主酷嗜文事，对于造纸亦极经心，着名之纸有会府纸，长二丈，宽一丈，厚如数层绘帛，为前此所未有者。又有鄱阳白纸，长如匹练，亦为当时之新产。至最着名者，则为士林所共知之澄心堂纸，肤如卵膜，坚洁如玉，细箔光润，为一时之甲。至宋，则纸之进步已登峰造极，以前之名纸无不仿造，而尤以澄心堂纸为最佳，宋代着名书画大家多用此纸。此外，则有张永自造纸，为天下最尚，方所不及，经笺可揭开分作数张用之。又有碧云春树、龙凤团花、金花等笺纸，又有匹纸，长至五丈。又有彩色粉笺罗纹纸、藤白纸、研光小本张腊黄藏经笺、鹄白纸、白玉版匹纸、蚕茧兰纸、歙纸、观音帘纸、竹纸、大笺纸、各种彩色粉笺纸等，不可屈数。藏经纸之种类亦多，大别之为金粟山与转轮二者。元纸之特异者有白鹿纸、黄麻纸、铅山纸、常山纸、黄山纸、观音纸、清江纸、上虞纸，笺纸则有彩色粉笺、蜡笺、黄笺、花笺、罗纹笺等。明则纸类尤全，凡以前名纸均能仿造，国家对造纸事业亦极重视。

水乐中，江西西山置官局专造官纸，其最大而好者曰连七、曰观音纸。此外又有奏本纸、榜纸、小笺纸、大笺纸，大内所用者有细密洒金五色粉笺、五色大帘纸、印金花五色笺、白笺磁青纸、高丽茧纸、皮纸、松江潭笺、新安笺等，均极佳妙。清代纸类尤备，非特前代佳纸无不仿制，即各国珍品亦无不购求。御用者有金云龄朱红福字绢笺、云龙珠红大小对笺、各色蜡笺、各色花绢笺、金花笺、梅花玉版笺。一般常用者有开化纸、开化榜纸、太史连纸、罗纹纸、棉纸、竹纸、宣纸等。旧纸则有侧理纸、藏经纸、金粟笺、明仁殿宣德敕笺。仿古者则有澄心堂纸、藏经纸、宣德描金笺。外国来者则有高丽之丽金笺、金龄笺、镜花笺、苔笺、咨文笺、竹青纸、琉球之雪纸、奉书纸、西洋之金边纸、云母纸、漏花纸、各色笺纸、回回各色花纸、大理各色花纸等。中国各代之名纸大略如斯，照名求之，自不可能，但遇古代着名书画，其所用纸于时代必相符，即伪制者亦然。如能随时留意，亦可认识古纸之真面目矣。