唐宋以来，书画和书籍，信笺用纸已经十分普遍，因为各类纸所使用的原料，制作工艺的没，所以它们之间的性质往往也有较大的差别，同时随着时间的流逝，纸会老化。尽管是说“千年寿纸”，它们所表现出来的不同时代的老化程度和特征，也就成为了我们鉴别纸的年代真 的依据。

唐以前主要以蔡伦之法造纸，即网纸，麻纸，谷纸；唐代始有硬黄纸；唐末五代有薛涛笺；到五代北宋始有澄心堂纸，有黄白经笺，可揭开使用。宋代纸粗厚而且绵，宋版书纸质软，宋人书画多用澄心堂纸，它的纹路斜侧一边，隐有龙凤，卷册之类多用黄色 经纸。元代纸纹细而薄，用胶砚，因此元人书画易于脱损，元版书字瘦硬纸薄。明代时用胶矾的纸只有宣德年间生产，书画家一般使用宣纸。一般来说，古纸多用丝和麻作原料，纤维较长，质地不如今纸细密，表面也没有今纸平匀，在放大镜下观察，有如剥去一层膜皮，似有虫蚀之状，并且还有一层白灰若隐若现，纸的 色无论深浅，于厚薄，里外，处均系一致。这些都是由于时间长久而自然形成的。作 者用 料新染，其 色于厚薄，里外， 处必有轻重浓淡的差异，一经检验，便可知真 。

纸的选择对于书画家来说是至关重要的，首先书画家喜用旧纸，因为旧纸的加工工艺道地，纯用人工和天然的原料，发酵时间足，加工过程长，这对纸的质量和保存都有很大的关系，另外旧纸经过几百年，几十年的存放，表皮上的石灰质和细小砂粒等杂物自然地脱落和风化，纸质变得更加的柔糯，细腻，画上去的彩色和墨色在纸上也会表现得更好。其次，纸不能滞涩，也不能太光滑。滞涩者难以推笔，太光滑运笔时笔像马行冰上，难以尽情发挥，两者都直接影响到作品的神气。一般来说，书画家的最佳选择是宣纸，滑涩适度，吸水吸墨，宜书宜画。再其次，是纸上所反映出来的墨色和彩色要黑，亮，鲜，灰暗则差。出现灰暗而不鲜亮，是因为漂白粉用量过多，代替了日光漂白或是用纯碱蒸煮的缘故。当然对于熟纸，蜡笺，粉笺，金笺等，当另有不同的衡量标准，不能一概而论。