镇纸也叫纸镇、文镇或镇尺、书镇等，是古代文人写字作画时用来按压纸张、绢等的文房用具。有铜、玉、石、瓷、木、竹等种种材质。

早期镇纸大多是用铜或玉制成的。以牛、马、兔、鹿等动物形象为主。张《陆编修送月石砚屏》诗中所谓的“三山放翁实赠我，镇纸恰称金犀牛”中的金犀牛，就是一铜镇纸，可惜不知道这犀牛镇纸究竟是什么样子。台北故宫博物院藏的汉代铜错金银虎形书镇，是早期较为优秀的作品，此虎四肢蜷卧，挺颈张口，作呼叫状，形态稚拙可爱，也是少见的铜镇纸。传世品中，玉镇纸更多。如南北朝时的避邪玉镇纸，是以传说中之神兽避邪的形状雕琢成的。宋代的旧玉洛书图书镇，雕成伏卧玉龟背负着洛书的样子。南宋的白玉兔玉镇又是一只缩头蜷卧的可爱的小兔。元代的牧马玉镇，不但雕琢一卧憩回首的马，还在马的身旁刻饰一闲坐的牧马人，二者相辅相成，构成一幅生动的景象。明代的白玉松鼠瓜瓞书镇也是一件情趣盎然的小品。一只小松鼠紧紧趴在一个比它还要大的瓜上，抱抱自己的食品，低头倾听，似乎怕有谁来抢走瓜。

石质、象牙质的书镇也有精品，像清代田黄石雕的异兽书镇、象牙雕狮形书镇，却将这些动物刻饰得惟妙惟肖。从象牙雕狮形书镇可以看到，狮呈伏卧状，瞠目露齿似在恫吓什么。狮毛刻得规整有序，很程式化，是典型的清代风格。

瓷镇纸兴盛于明清两代，具有明显的时代特征。就像《饮流斋说瓷》总结的那样：瓷“镇纸明制尚方，清初亦然，至乾隆则盘螭凸起长方，而花极工细，堆花者亦比比也”。

明清以来的镇纸可能是因为实用的缘故吧，以长方形的居多，其次是动物、人物的立体形象。此外还有圆形和四方形或折叠的等。

镇纸有成对和不成对的两种。特别是长方形的，一般成对的较多。这种形制的镇纸因为形式普通，多在表面装饰上下功夫，有的在一对镇纸上刻写对联，一字一画等等。

民间镇纸常用黄、白铜或竹木刻制，清末和民国这种作品犹为多。