端砚石简称端石，用端石制作的砚台因石质坚实、细腻、研墨不滞、发墨快、研出的墨汁细滑、书写不坏笔、字迹生辉、虫蚁不蛀、经久不退色而闻名于世，被文人墨客推荐为众砚之首。

地质工作者的研究成果查明，端砚石经历了约4亿年的演变才形成。端砚石分为二类，一类基调为紫色，称紫石，另一类是绿色的、称绿石。前者为富铝、富铁、富钾、贫钙的硅酸盐类岩石，主要矿物为含水粘土矿物中的水云母（含部分已变晶的绢云母）和少量的粉尘状赤铁矿、磁铁矿、石英等；后者为富镁的碳酸盐类岩石，主要矿物为微晶白云石和少量的水云母、磁铁矿等。

地学知识告诉我们，地球表面除水体外，其余的由岩石组成，按成因分别称为沉积岩（又称水沉岩），变质岩和火成岩。它们记载着地壳30至40亿年的地球发展史（地球的形成年龄为50亿年至60亿年），端石属其中的沉积岩类，其原始母岩形成于距今4亿年的中泥盆世。当时，端州这个位置是一条沿北东方向延伸的滨岸潮坪，西部广西一片为汪洋大海，海水不停地潮落，把东西两侧古陆搬来的大量物质在这里筛选聚集、按比重和粒级粗细依次沉积成层，其中被水解后的富铝、钾、铁等硅酸盐，碳酸盐等胶状物，聚集在潮坪局部低洼处，与其它砂石缓慢地沉降，形成大小不等的透镜体，这就是端石最初的物质聚集。端石的原始母岩被深埋地下后，其内部的物质重新分配与组合，并经历压缩脱水等成岩作用，最后固结为有特种层纹，泥粒等沉积构造的含铁泥质岩，或含铁含砂的泥质和白云岩。其中的泥粒（条）就是现在砚台看到的“眼”、“翡翠”的原形。