清代是我国古代石砚的全盛期，石材之广泛为历代之最，雕工手法精湛为历代所不及，传世品之多亦为历代所不能比肩。清端石砚的典型特征是器型丰富，雕工极为精湛，特别是那些随形而作，雕工不多的砚，往往奇峭清新，令人叹为观止。佛手端砚，砚为佛手状，上部佛手凹陷处为砚池，下部为砚堂，砚背为整形佛手，上刻一蜘蛛，形态极为逼真，为清乾隆时佳作。清端砚的形状有蕉叶形、鹅形、荷叶形、圆形、瓜形、书卷形、汉瓦形、竹节形、祥云形、钟形、琴形、井形、螺蚌形、瓶形等。所雕纹饰有丹凤朝阳、云龙祥云、笸箩、鱼龙、瑞兽、喜蛛、二龙戏珠、海兽、云中仙境、灵芝、竹、云蝠等。歙砚、洮河砚的存世品不及端砚多，但作工精致不逊端砚。另有红丝石砚、燕子石砚、徐公石砚、菊花石砚、松花石砚等。除实用品外，亦有观赏珍藏之砚。      

陶砚起源于汉代，系以极细的陶土烧制，宋米芾《砚史·陶砚》：“相州土人自制陶砚，在铜雀台上。以熟绢二重淘泥澄之，取极者，燔为砚。有色绿如春波者，或以黑白埴为水纹，其理细滑，着墨不费笔，但微渗”。故其实用性较石砚要差。由于陶的加工工艺较石料容易，故汉代的陶砚形制较繁复。十二峰陶砚，砚的前部塑有十二山峰，内左右两山峰下各有一负山力士；峰脚下有小孔，似为出水口，三足为叠石状。造型奇特有力，构思精巧，为汉代陶砚中的孤品。魏晋时期，陶砚较为流行，以圆形为主，砚面为圆盘状，子母口，亦有子口器物。砚下有足，三、四、六足不等。唐代陶砚继续流行，其制作工艺达到了极盛，砚形除箕形外，还有长方形圆足、龟式、屐式及山峰多足式等。箕形砚，砚额为弧形，砚池为新月状。底部一边落地，一边有二足。此砚出土于广东韶关张九龄墓，说明唐代中期陶砚仍十分流行。陶砚，椭圆形，砚额为莲瓣形，砚池与砚额之间以弧形凸棱分隔，砚堂圆形，砚池为月牙形。底一面着地，一面有二锥形足，为唐代陶砚中造型别致，制作精细的名品。由于宋代石砚普遍使用，加之瓷砚的烧制种类较多，陶砚已不如唐代那样流行，故传世品较为少见，与北宋同时的辽金亦有陶砚传世。如红陶砚，抄手式，色泽朱红，背有“大定通宝”钱形印文，为金世宗完颜雍(1161-1189)时所烧造。三彩陶砚，八方砚体，箕形砚池，通体施以三彩釉。

由于辽金传世品陶砚的数量较少，故风格特征并不明显。明清石、瓷砚及各种砚材较多，而陶砚在砚的家族中已较难一见。说起陶砚，不能不提及我国四大名砚之一的澄泥砚。澄泥砚以水澄结细泥烧制而成，故也应为陶砚。其砚质地如瓦，坚硬耐用，发墨细腻，贮墨耐久。澄泥砚初以山西绛县所产为最佳，以后山东、河北和江苏等地均有生产。澄泥砚约始于汉代，唐宋时尤盛。宋佚名《砚谱·诸州砚》：“虢州澄泥，唐人品砚以为第一，今人罕用。”又宋张垍《贾氏谈录》：“绛县人善制澄泥，缝绢袋至汾水中，踰年而取之，陶之为砚，水不涸”。宋代澄泥砚多为民间器物，并多有印款。长方抄手澄泥砚，质地细腻润泽，呈暗红色，造型浑厚古朴，砚池中雕刻纹饰，刻工苍劲。砚侧有宋米〓篆书铭：“人以田，我以砚，遗尔箕，意可见。元丰二年春米〓”。查元丰二年为公无1079年。      

因澄泥原料来源方便明代澄泥砚亦较流行，又因澄泥可以随意造型，故异形砚较为常见。如鳝鱼黄澄泥竹节砚，其造型极为别致新颖，纹饰生动逼真，为明代澄泥砚中的精品。另见有牧牛澄泥砚、八角形刻三车纹澄泥砚等。清代澄泥砚追求刻工的豪华，特别是皇室之物更是如此。如澄泥瓶纹砚，长方形，质地细腻，色泽黄中透红。砚堂及池呈瓶形，砚边刻有细密的竹叶纹饰，砚底有乾隆御题铭。      

源于汉唐的瓦砚也应属于陶砚，始于东汉，后人多以汉魏邺城未央宫之屋瓦制成。未央宫瓦，瓦身如半筒，面至背厚约一寸，背平可研墨，唐宋以来，去其身以为砚，俗称“瓦头研”。唐皮日休“应念研磨苦，无为瓦砾看”。明赵〓谦：“未央宫瓦，亦注水经久不涸，好事者以为砚”。宋苏轼亦有“举世争称邺瓦坚，一枚不换百金颁”诗句。瓦砚的传世品并不多见。瓦砚，为汉瓦改制而成。瓦上下两端分别篆有“未央宫”、“东阁瓦”字样。瓦背为麻皮纹，砚面刻有“偶亲铅椠，聊休运臂之劳；雅识传闻，少助辍耕之录。乙卯清和制研，西园翰题”。为清代高凤翰之物，为汉瓦砚中的精品。      

以铁制砚始于何时已不清，晋王嘉《拾遗记》：“张华进《博物志》，武帝赐以青铁砚。”又《古今图书集成》：“青州熟铁砚甚发墨，有柄可执。晋桑维翰铸生铁砚。”由此可见，铁砚始于晋代之说较为可信。铜砚始于东汉时期，以后历代皆有制作，或鎏金，但数量较少，传世品甚罕。如为东汉时期鎏金兽形铜砚，上盖下座，中嵌有砚石。兽有双角，有双翅，周身嵌有宝石，极为华丽。鎏金铜砚为明代器物，砚为长方形，砚面刻有卍字纹饰，砚池椭圆，旁饰鎏金双虎，足为人面形。器型端庄凝重。铜砚使用价值不高，但其工艺精湛，仍为收藏者所热衷。此外还有漆砚、玉砚、水晶砚、玛瑙砚等，由于传世品极为稀少，不易形成门类，故这里不作介绍。      

砚的材质除石材之外以瓷质最为常见，瓷砚大致在魏晋时加入砚的家族之后，历代均有制作，传世品虽较石砚略少，但远胜于其他砚材。魏晋瓷砚有圆形、长方形、凤字形等。以圆形三足砚较为常见。瓷砚为西晋器物，砚呈浅盘状，砚面无釉，中间微突，砚下有三兽形足，造型典雅而实用。晋晚期及南北朝时，瓷砚的足逐渐增多，有五足、六足的，甚至多达十足。瓷砚多为圆形，砚堂的周边下凹成水槽，如辟雍，故称为辟雍砚，砚面不施釉，以利研墨。青瓷五足砚，砚面向上凸起，砚底稍内凹，砚足较为瘦高为马蹄形，施有黄绿色青釉，砚心及底部露胎，造型端庄，为南朝时瓷砚的典型。隋代瓷砚多为圆形，但砚足由魏晋时的蹄足改为柱足。柱足常在八至十足以上，多外撇，足上部三分之一处与砚盘相连，砚面更加上凸。赭釉多足砚，砚面微凸，边墙较矮。砚壁下为平圈足并有二十一个柱形足为装饰，砚身施赭釉，有较为明显的冰裂纹。唐代瓷砚以圆形辟雍砚为典型，砚面较前朝更为凸起，有的甚至超过砚边，砚足也由隋代的半圈足发展成圈足，以蹄形足为装饰，造型略显粗笨。

宋代以石材为砚渐成风气，瓷砚退居其次。瓷砚的数量及使用功能虽不及石砚，但它的文化价值和观赏价值丝毫不逊石砚。据文献记载和实物来看，宋代瓷砚有辟雍砚、凤字砚、房相砚、圆形砚、葫芦砚、璧砚、月池砚、八棱砚、四直砚等十多种。以圆形砚较为常见，砚面平坦，砚边略凸起，空腹可以贮水，入水处多为月牙形、蝴蝶形入水口。黑釉瓷砚，黑灰胎质，空腹，入水处有蝴蝶形水口，砚面平整无釉，砚边与砚池之间有小水沟，圈足，为宋代瓷砚的典型器物。元代瓷砚与宋代相比器型、胎质、釉色均有差距，传世品数量较少。从目前所见器物来看，基本承袭宋代旧制，但制作粗率。可喜的是1988年景德镇曾出土几件元代瓷砚，圆形、砚池凸起，与砚边有一道较深的水沟，盖为窝盘式，与砚为子母口套合。砚盖饰有青花五爪龙两条。由胎质、釉色、青花及画法分析，当是官窑器物，较为少见。明代瓷砚达到了宋代之后的第二个高峰，传世品较多，以民窑生产的为常见，砚式有圆有方，造型丰富，纹饰以龙凤及缠枝花卉居多。早期瓷砚以鼓形居多，砚面或凹或平，空腹，入水口为三角形、蝴蝶形。青花花草纹鼓形砚，砚面微突，无釉，空腹，注水口为蝴蝶状。砚身施釉，白中泛青，并有细碎的纹片。青花色泽黑蓝泛灰，所绘纹饰极为简洁明快，画法为一笔点划。为明早期民窑器物。明中期之后，砚已不再是空腹，多为圆饼形。青花莲瓣纹砚，实腹圆形，砚面明显下凹，砚边突出，池与边之间有一水槽。砚面及底边无釉露胎，胎质坚硬。砚身釉色泛青。砚壁近足处绘有青花莲瓣纹饰，青花略闪紫。底有“嘉靖八年季夏置用”款识，为明嘉靖时民窑器物。明末瓷砚风格一如明中期，唯制作工艺略粗而已。清代瓷砚生产量大，传世品多，风格不尽相同。砚式仍以圆形为主，还有玉环砚、荷叶形砚、碟形砚、钟形砚、长方砚等。所施釉色有青花、红釉、哥釉、汝釉等。纹饰更趋丰富，有山水、人物、动物、花卉、花鸟等。一般来讲，清代瓷砚的边较明代略宽，而砚面下凹明显。青花诗句砚，圆形实腹，砚面下凹，周沿有一条水槽，砚边平宽与砚池相齐。此种形制在明代绝无仅有，可作为断代的一个依据。砚边饰青花行书诗句。砚身前后有青花行书“康熙五年遵贤制”、“康熙丙午伯言办用”款识。

清代瓷砚中还有许多承袭明代旧制，这就需要从多方面加以鉴别，如青花海浪纹砚，圆形，空腹，砚面微凹、无釉，周沿有一水沟。其形制同明代甚至是本朝其它代少有差异，特别是那些无款器物要从青花色泽、胎质及画法等方面综合分析，方能准确断代。如此件器物青花色泽虽然明快，但有飘浮感，胎釉较粗，绘工粗糙，为清同治时的典型特征。