大凡文人学士都喜欢到处题咏，或感怀，或记事，以此来抒发心志，寄托精神。而文房四宝中的砚台，因为具有可琢可磨的特性，又能长期保存，为文房四宝之寿者，所以在砚上镌刻铭文就成了旧时读书人很普遍的爱好。这些铭文内容不长，但形式随便，可诗可文，亦庄亦谐，寥寥数语却意味深长。若遇名家铭刻，则更堪玩味，成为不可多得的案头珍物。

砚上镌铭早在唐代就已经出现。唐代大书法家褚遂良曾在一方砚台上铭文“润比德，式以方绕，玉池注天潢永年，宝之斯为良”。文字不多，却道出了此砚之妙及对砚的喜爱之情。

苏东坡一生也与砚有着割不断的缘。黄庭坚送他一块河砚，使他喜出望外，遂作铭云：“洗之砺，发金铁；琢而泓，坚密泽；郡岷，至中国；弃于剑，参笔墨；岁丙寅，斗南北。”而他在端砚上撰“我友三益，取溪之石，寒松为煤，孤竹为笔；蓬麻效纸，仰泉致滴，斩几信钩，以全吾直。”则以砚喻人，使我们从中看出诗人高傲不群的性格。

有清一代，喜好蓄砚镌铭者甚众。上至帝王大臣，下至文人学士，都好此道。自号“十全老人”的乾隆帝有一九芝砚，乃依形而刻，是雕得非常自然的希世之物。他书铭“略似雕，还似弗雕，天然池上九芝标。设如良玉喻扬子，言美不文意实超”。大学者、《阅微草堂笔记》的作者、《四库全书》总纂修官纪晓岚，自称无一天能离开笔砚。他的一生作砚铭很多。如“因石之形，琢为此状；虽画葫芦，实非依样”，充满机趣。《盘谷砚》刻曰：“泼墨淋漓，余波四漾。一线屹然，金堤扞浪。缅想昌黎，百川手障”,则雄奇豪迈，气象不凡。

扬州八怪之一的金农，不仅以独特的书画艺术闻名当时，还因“癖嗜砚，藏佳石一百二十方，自号百二砚田富翁”而自得。金农这个人爱砚如命，他在“冬心斋砚铭”中言：“宝如球璧，护如头目脑髓”。然而世事多厄，画家过着贫困的生活。雍正二年，金农远行京师，曾携一砚，铭为“白乳一泓，忍荤一茎，细写见叶经。水墨云山粥饭僧”。由其好友高西塘以隶书书写，汪巢林镌刻。此砚本是金农喜爱之物，但他在京师过得很不如意，最后连离京的路费也无从筹措。无奈之下，只好忍痛将砚易之，始得南归。尽管如此，画家依然以旷达的心态生活着。他在《履砚铭》中云：“莫笑老而无齿，曾行万里路；蹇兮蹇兮何伤乎迟暮”。乐观向上的精神不言而喻。另外，他刻《三弱先生着作砚》：“佐良史，石之职；善属文，分曲直，若以积墨败水而其面，何异丧君子之德也”。很明显看出了金农耿介的性格和高尚人品。

嘉庆年间秀水人计楠计石隐，更是砚痴。他通医道善书画，但成就最大的还是对砚作系统的研究。其着《砚考三种》对广大砚石爱好者来说，是案头必备的读物。他为其好友“西泠八家”之一的奚铁生的梅竹砚题铭：“梅之香也古，竹之劲也贞。尔以刻其砚，名之曰双清”。而计楠在《十砚楼小记》中的一段话，更道出了天下嗜砚者的心声。记曰:“我有好砚之癖，有识砚之名，而无买砚之赀。善价者我不能得，惟以卖药钱择其价廉而石美者买而藏之；积年既久，如所载若干方，亦足豪矣。当春夏之交，花落水流；秋冬之际，菊黄梅白。小楼孤坐，摩娑诸砚，以咏以歌。石友论心，交可耐久。以视夫为名利者，役志劳形；好冶游者，问花斗酒。彼之视我，我之视彼，孰得孰失，我亦不得而知之矣。”