砚者，研也，磨与碾之谓也。古以瓦为砚，故称砚瓦或瓦砚，后以石为砚，又称石砚，且有石田、砚田、即墨侯、润色先生诸雅称……

砚台被普遍使用是秦汉时候的事，至东汉魏晋，基本趋于定型。尤其是造纸术的发明和纸张的普遍使用，大大促进了砚台的发展。之后，历经唐宋元明及至清代，砚台伴随着历史的演进而演变，端、歙、洮、澄，瓷、玉、砖、瓦，形制、材质与时俱进，因地而异。并且在演变过程中，砚台由纯粹的实用书写工具而被逐步文人化、艺术化，成为文房四宝中凝聚文人情愫最多的文玩。悠悠数千年，砚台蔚然而成一道独特的文化风景，令人美不胜收。

吴昌硕、铁保、翁大年铭端溪合同砚长方形，11.4×7.4×1.8厘米，色棕红，质温而腻，细润坚致。砚池与砚堂各为一区，比例合宜。通体围绕“合”“同”二字展开布局：砚池中阳刻一“合”字，砚底阳刻一“同”字，“合”字小而雅，“同”却是通底大字。一大一小，对比鲜明，且与天地盖阴刻的“合”“同”二字互啮，天地相契，阴阳合欢，形象地诠释了“合”与“同”的字意以及二字所蕴含的哲理，巧妙无比。

砚侧有铭，一为乾隆三十七年(1772)进士、官至吏部尚书的铁保行书铭，一为清代大篆刻家翁大年的隶书铭，内容为记事述理；原配酸枝红木天盖上有阴刻吴昌硕行书五言。通体书精铭立，刻工称绝，洵为砚中极品。