砚台，历来是文人墨客书房之宝，故古人有“以文为业砚为田”之说。而且砚台更是文人雅士朝夕相伴、玩赏搜集的对象。

一方宋代澄泥砚，系湖南一藏家所藏，长24.8厘米，宽22.5厘米，厚为3.5厘米，砚体见裂补痕迹。该砚古朴厚实，色凝似鳝鱼黄，质细腻，背部可见紫色砂斑，底部刻有“眉山苏过”铭文，砚背铭文是“先生姓陶名弘，号曰纯翁。静以守然，虚而能容……”砚左侧铭“余嗜澄砚，久而未得。庚申春，客武林高知若太宗署。闻此砚，信为宋物。知若见予爱而不忍释也，即割爱以赠。因志而藏之。”下署“健庵敏行”四字。赵汝珍在《古玩指南》中说：“考澄泥砚之颜色，以鳝鱼黄为最。”可见此砚之珍罕。据说，此砚曾为宋代着名书法家苏过自用砚，后割爱相赠于武林高知若的。

澄泥砚与端砚、歙砚、洮河砚并列为我国古代四大名砚，形成于晋唐之间，略早于端、歙，主要产地在虢州。宋李之彦的《砚谱》有“虢州澄砚，唐人品砚以为第一，今人罕见”的记载。澄泥砚形色俱佳，发墨不伤毫，滋润胜水可与石质佳砚比肩。但它有别于其他三大名砚，纯系一种陶砚。明代高濂称之“品砚以为第一，因其质细如石，其坚如玉故耳。”并有“盛一匙之水，半月不涸；盛一洼之墨，盛夏不干”的功能。史书上载，澄泥砚制作极为不易，它是用绢袋装上汾水河泥放入河中加以淘澄，经数年后再取出，待干涸后入窑烧成砚材，然后精工制作，或雕琢，或细刻。明中期后，苏州灵岩山一带曾出现了一种可与澄泥砚相媲美的天然石，其发墨也好，但还是不如人工烧制的澄泥砚。清代乾隆帝曾御制澄泥砚，10年间，取绛州澄泥，积泥若干，今江苏制造烧制，但所制砚品平庸，均不及唐代。其实，至清乾隆时，澄泥砚制作的秘方已经失传。