苏易简《砚谱》云：“圆石青紫色者琢而为砚，可值千金”。圆石即子石，今俗称石头子，为端石的精华，价最贵。端石产坑虽多，然大别为三类，即岩石、西坑石、后坑石。石色紫，衬手而润，叩之音清远，有青绿圆鸲鹆眼者为岩石坑所产，价最贵。色赤，呵之乃润，色紫纹漫而大，亦有鸲鹆眼者为西坑所产，价又次于岩石坑。石色青紫，向明侧视有碎星光点如沙中云母，干而少润为后坑所产，价最低。三者价格的关系是：西坑石三当岩石一，后坑石三当西坑石一，自古以来就是这样，今天的行情仍以此为标准。

如上所述，端石砚在唐宋时，千百金之砚比比皆是，甚至万金、数万金一方者亦所常见。元明相承，价值日升，直至清末，砚价亦尚保持古来的平衡价，所以从宋朝开始，端石就有伪作。因宋时的端砚，不仅国家责令岁以为贡，即一般俗人亦竞争收藏，而端溪岩石开采有限，供应不足，因此附近的居民每四出采取他山的石头，负运回端改制为砚以感人。然多不发墨，可纹理奇妙美观，用充玩好，颇足欺世。宋时士大夫家所藏的端砚以此类占大多数。

他处石头类似端石的有洁石，出九溪、「氵黎」溪，表为深青色，里紫而带红，石头虽红润，但不发墨，愈用愈光如镜面，愈用愈顽硬。间有金线黄脉直截如界行相间的，号“紫袍金带”，宋高宗朝戚里曾以进御，然不称旨即未特显，而附庸于端石以存世。次则于有辰、沅二州的墨石，色深黑，质粗糙，有小眼，黯然不分明，人不知者，往往称为黑端。其实与黑端相去天渊。今端溪负贩者，多取沉砚＃而归，刻作端砚以获重价的还大有人在。若辰州、沉州自镌刻的砚台，则作大雕篆或作荷花、莲、水波、犀牛、龟、鱼、八角、六花等样，藻饰异常，非常工巧。作伪的第二种办法是不从远处贩砚石，则以端溪附近的石头冒充。端石旁边有一村庄，叫黄岗，居民甚多，自宋以来即依石为生，常取端溪附近的石头冒为端石。由于脉理、气韵、颜色与端溪相近，很能乱真。今世所存的端砚十有二三都属此类。黄岗居民，世以刻石为业，故作伪之术非常高妙。作伪以石眼为多，即移他石的佳限或染制佳眼嵌于其上，蜡以沃之，若非挖取以验，虽精于鉴别的人，亦难看出。侯官高固斋氏有诗曰：“石工欺汝只纤毫，翡翠朱砂总未高，鸲鹆眼多堪取鹊，梅花坑好可磨刀。”观此则知好匠的伪造由来已久。除作假眼外，还以刻面作伪；或照着录上名砚式样仿作；或刻名人的诗词，落名人的款识。至以他石充端石，劣石充佳石在今天的端溪还有。

砚石历来重歙端二石，其余的砚石种类虽多然均不值钱，故无人伪制。而歙砚在宋时即已绝迹，今日存世的佳砚，首推端砚，且端砚的伪作也多，放所谓砚的鉴别只讲端砚，他石在此不涉猎。如何鉴别端砚？