含山湖笔厂厂长钱建梁说，现在做这一行的人越来越少。由于所有工序都要手工完成，“劳动强度大，报酬也不高。”

湖笔衰退的更大原因，则是用毛笔的人越来越少。现在全年生产的65万支湖笔中，一半供出口，主要销往日本和东南亚。“国内的孩子不用学了，就一些老人还写写毛笔字，但韩国和日本的学校规定小孩都要学，每一批订单量都比国内大很多。”

石料稀缺好砚难觅

端砚号称四大名砚之首，是此次申遗活动中“砚”的代表。记者从朵云轩业务部经理陈惠民处了解到，端砚历史悠久，可追溯到唐代。

“一方水土养一方砚。”据称，广东省肇庆有十个端砚矿坑，最珍贵的是“老坑”，那里出产的砚台材质最优。砚台好坏究竟如何评判，老坑端砚又为何成为极品？陈惠民介绍了三个特点。

首先，好的砚台“天然滋润，不吃水”。“譬如，老坑端砚内，墨汁存放几个月也不会干。只要轻轻往砚台中哈一口气，水气就能凝结，就可以磨出墨来。”发墨的快慢是又一评判标准。“同样一块好墨，在好的端砚上，下墨快而浓，在质量稍差的砚台上，下墨慢而淡。”此外，好的砚台不易磨损。