虽然不同材质砚台的辨别方法有细节上的差异，但是专业的收藏家还是总结出了一套行之有效的甄别办法。首先看砚台的材质、工艺、品相、铭文等。然后可以用手抚摩砚台，感觉是否滑润细腻。越滑润的手感说明砚台的石材越好。第三步就是用手托住砚台，同样大小的砚台，重量大的更好。而后用手指轻轻敲击，侧耳听声，如果是端砚，以木声为佳，瓦声次之，金声为下。如果是歙砚，判断标准则是声音是否清脆。最后，还可以把砚台上的墨痕洗掉，还其本来面目，这样更容易看清砚台是不是有损伤或者修理过的痕迹，因为补过部分的颜色与砚的原色有很大的差异。

对于石材上等同时雕刻精湛的砚台，避光和防震非常重要。很多人喜欢把砚台放在窗前的书桌上，这就更需要避免阳光直射，过于干燥会让它容易龟裂；同样，防震的方法也比较简单，主要是避免在使用时接触玻璃和金属器具。不过，切忌因为爱砚走上另一个极端。不少藏砚人会将蜡涂遍砚身，有的还涂抹植物油，以为可以养砚，其实这些做法并不妥当。蜡可以涂在砚的四周，而且在砚台底部涂蜡要薄，但是绝不可以将蜡涂在砚堂磨墨的部分，如果在这里涂蜡，磨墨时水墨不融，也不能发墨。砚上抹植物油的做法更是非常不妥，因为植物油属于慢干性油脂，砚面有油就更容易招惹尘土。

红丝砚在唐宋时期曾是四大名砚之一，后因为石材量稀缺，存量过少，被后人忽视。