文字始兴，率用刀刻，故上古无墨。及竹木为简，点漆而书，亦无墨。至汉时，纸张出现，墨始盛矣。随着社会文化的发展和制墨技艺的改进，人们对墨的要求也越来越高，使用价值提升了，并逐渐有了观赏价值。自宋以后，名墨一度成了文人书案上的陈设和雅玩。苏东坡就写过“墨成不敢用，进入蓬莱宫”的诗句，这正是当年玩墨赏墨之风的写照。

就收藏而言，古墨是文房用具中存世量相对较大的一种，但因其容易被损坏，留传至今的多为明清之物。在古代，制造一方墨，得经过采松、造窑、取煤等多道工序，需要耗费相当多的人力物力，所以佳墨在当时就比较珍稀。如今，古墨来源早绝，而收藏者日增，故行情日益看涨。藏墨先得鉴墨，其实古墨并不难鉴识，只需一观一触，优劣真伪便自有分晓了。

古墨鉴赏，首重于看。观墨色即可知新旧。所有古墨均在百年之上，无论原制时用何光泽装护，历经百年，其收藏之伤毁、把玩之磨损，以及空气之侵蚀，表面上自然显呈一种古朴之色。年代愈久者，颜色愈苍老黯沉。新墨带灰色，虽浓厚却不够朗润；旧墨纯黑朗润，色感厚实。新墨多和胶不匀，其墨色也就显得浓淡、厚薄不均；旧墨制法严谨，且时间久远，其胶自然匀实，墨色平整，不粘笔毫。

观漆衣即可断年代。通过墨的漆衣也可鉴别古墨，凡是年代久远的漆衣墨，漆皮浑厚且有断纹，与古琴相似。但断纹绝非裂纹，有纹而不裂，隐现在漆皮之间，与古瓷开片差不多。漆衣墨盛行于万历年间，清康熙墨少见，乾隆晚期以后漆衣墨光泽漂亮有余，而苍厚浑朴不足。墨上的漆边也有不同时代的特点，明代大多为上下左右侧通漆边，正面背面为本色。清代则多漆两面的边，两侧上下都不漆。

观款识亦可助鉴别。鉴赏墨多有款识，这也为断代提供了依据，但关键还得看款识和墨质是否相符。另外，款识的避讳对于古玩的鉴别也有一定的参考价值，这对于明清两代古墨的鉴别尤为重要。如在古代制墨中，品名、斋名常用“玄”字，这在明代还行，但到了康熙时期，因为康熙名玄烨，所以“玄”就改为“元”或缺写最后一笔以避讳，这也为我们的鉴定起到了划分朝代的参考作用。

古墨鉴赏，次重于触，也就说得感触墨之气味。新墨气味有燥性，旧墨有一股古朴淡远的馨香之气。真正的佳妙古墨必为芝兰之香，馨而不绝，而绝无刺激之奇烈暴性香味，足以让使用者心旷神怡，正所谓古色古香兼而有之。