在中国画里，“墨”并不是只被看成一种黑色。在一幅水墨画里，即使只用单一的墨色，也可使画面产生色彩的变化，完美地表现物象。墨分五色，中国画技法名。指以水调节墨色多层次的浓淡干湿。语出唐代张彦远《历代名画记》：“运墨而五色具。”“五色”说法不一，或指焦、浓、重、淡、清；或指浓、淡、干、湿、黑；也有加“白”，合称“六彩”的。实际乃指墨色运用上的丰富变化。

张彦远认为山水中的五色，随着阴晴和季节的变化而有不同的呈现，如果用墨把变化的特征大体表现出来，就会产生山青、草绿、花赤、雪白等效果，不必涂上空青、石绿、丹砂、铅粉等颜料。同理，凤鸟羽毛固然呈现五色，但墨画的凤鸟只要意思到了，也会给人五色杂陈的印象。

清代林纾用等量的墨汁，放置在五个碗内分别加以不等量的清水，用以作画来区分浓淡，理解不免机械。

唐代以后，墨分五色更多地是谈论墨色的深浅，常常指焦、浓、重、淡、清。焦墨是半干的墨汁，乌黑而有光泽。浓墨是深黑的墨汁，加了水分而不显光泽。重墨含水比浓墨多，色相稍浅。淡墨的含水分较多，色相更浅。清墨只有极淡的墨迹，甚至全是水。从深浅浓淡的角度去对应五色，也未尝不可，比如浓如青，重如赤，淡如黄，清如白，焦如黑。古人声称鬼的面色青黑，意味着青色与浓墨对应。彩墨画名叫重彩，重彩往往以赤色作代词。元代画家龚开画钟馗嫁妹，画面女子用重墨涂脸蛋，表示赤色的胭脂。

五代时，科举考试揭榜时，用淡墨书写上榜人的名字，功能同朝廷通用的黄榜相似，表明淡墨与黄色对应。清墨的清，指的是透明，其实就是水墨的水。水墨的画地是白纸，清墨可以视为白色。

在一幅水墨画里，即使只用单一的墨色，也可使画面产生色彩的变化，完美地表现物象。“墨分五色”，那墨色有 “干、湿、浓、淡、焦”五种，如果加上“白”，就是“六彩”。其中“干”与“湿”是水分多少的比较；“浓”与“淡”是色度深浅的比较；“焦”，在色度上深于“浓”；“白”，指纸上的空白，二者形成对比。各种墨色的特点及用途

“干” 墨中水分少，常用于山石的皴擦，可产生苍劲、虚灵的意趣。

“湿” 墨中加水多，与水调匀运用，多用于渲染，或雨景中的点叶、点苔、使画面具有湿润之感，或用于泼墨法，表现水墨淋漓的韵味。

“淡” 墨色淡而不暗，不论干淡或湿淡，都要淡而有神，多用于画远的物象或物体的明亮面。

“浓” 为浓黑色，多用以画近的物象或物体的阴暗面。

“焦” 比浓墨更黑，用于笔蘸上极黑之墨是为焦墨，常用来突出画面最浓黑处，或勾点或皴。