人们常说的文房四宝为“笔、墨、纸、砚”，但四者并不是同时产生的，都是经过了漫长的历史演变才形成。

就像墨一样，不是伴着字产生的，也不是伴着笔产生的。三代之前，汉字出现的时候，最早是用刀子刻上去的，后来才用漆写。周朝末年，汉字有了大篆，大篆讲求匀称，规整，所以再用漆书写已经很是不便。后来，便有了替代品石墨，把石墨研磨成汁书写。汉代时，纸张出现以后，再用石墨书写就已经远远达不到要求，这时，墨丸便出现了。墨丸是漆烟和松煤做成的，易于书写，这便是墨的源头。

与很多其他古玩一样，墨是越老越好，这便是“古墨”。古墨不仅具有收藏价值，书写起来，也比仿制的新墨有诸多好处。这不是说，古墨经过时间的洗礼，就变得贵重起来。古墨确实比新墨有更多的优点。古墨书写出来的字是浓黑色的，而新墨，则灰而不黑，既然不黑，那又如何称为“墨”呢？古墨用的原材料都比较精贵，闻起来，有一种淡淡的松香，而大多数新墨属于粗制滥造，散发出很浓的臭味，究其原因，新墨所用的原料为炱和胶，都有臭味，闻起来令人作呕。用古墨书写的字，千日如一，不会变形，也不会阴湿，即使水土侵蚀也不会走形，而新墨不仅颜色会变，揭裱时常常阴湿。古墨纯净，而新墨常常有粗砂粒，不仅废笔，还损坏砚台。

古人制墨，追求精益求精，尽善尽美，不仅要求材质上乘而且纯粹，连工艺，也是那般一丝不苟，不像新墨，除了想以次充好之外，走量也在其内。原因之一，便是古人把墨看成是至关重要的书写工具，远远大于笔的功用，所以，有很多文人雅士都参与了墨的制作。能制作出有悠远淡然、雅致非常的墨，是他们的骄傲，因此，他们往往不惜成本和时间，千淘万漉之后，才留下真金般的“墨”。所以，古墨的价值和新墨是无法比拟的，一个天上，一个地下。墨是老的好，这话不是虚言。

古墨色泽暗淡古朴，散发着淡淡的幽香，书写出来的字迹千年不变，绘出的画永久清晰，是书画家的挚爱。因此，选墨也成为书法和绘画的一部分。那些书画家们，离开了古墨，简直不能创作。只可惜，现在的古墨，大多是千金难求了。随着时光的流逝，清初的古墨已经不易得到，更不用说明朝以前的了。

笔者见过一方古墨，上面有方于鲁的印章。方于鲁是明代的制墨大家，他制作的墨块，至今已经很少见到，这件墨，当为清代的仿制品。不过，即便如此，仍然有着很高的价值。上面亭台楼阁，仙山蓬莱，龙游东海，侧面还印有十八罗汉，精美大气。不过，像这样的墨，是断不舍得使用的，因为它本身就是一件工艺品。