墨是书房常备的“四宝”之一，它既是书写用具，也是一种独特的工艺品，尤其是传世的古墨，都是由工匠纯手工制成，不仅品质极佳，装饰也是极为精美，融绘画、书法、雕刻等诸多艺术于一体。其中一些古墨，因是名工作品，或经名人之用，成为一种文化和历史的见证，是备受关注的文房藏品。

墨在秦汉以前，是呈颗粒状的，使用时须用研石在特殊的凹心砚里研磨成汁。到了魏晋，才发展成更方便携带保存的墨锭。唐宋时期，是墨发展的第一个高峰，尤以徽州工匠用松炱制作的徽墨最为着名，唐末制墨名家奚廷珪，甚至因制墨而获赐国姓。宋代名家潘谷所制的墨，在宋时也着称于世，是备受文人名士追捧的名品。明代的墨，也很好地体现了当时文人对于享乐的追求，墨锭不再只是一种文具，艺术价值与实用价值兼而有之，工匠在墨锭上绘制图案，镌刻诗文，使之具有浓厚的人文气息，成为个性化的文化产品。一些图纹成组成套的系列丛墨，工艺精巧，立意古雅，细节处令人叹赏不已，既凸显了墨的特有品质，又彰显了工艺品的质感，可供人在使用之余，观赏把玩，养性修身。

但是，传统的制墨工艺于清末受到了严重冲击。凌宴池的《清墨说略》曰：“墨至光绪二十年，或曰十五年，可谓遭亘古未有之浩劫，盖其时矿质之洋烟输入……墨法遂不可复问。”清末制墨，图案装饰更为精美，外部装璜也更为考究，一些墨锭甚至用名贵木料制作匣盒盛装，但因使用了进口的化工原料，虽然形、艺、韵十足，质量却大不如前，所以在当时，就有人发出了“油烟墨自光绪五年以前皆可用”的感叹。而在当今的藏品市场，也以清代中期之前的古墨为佳。

根据不同的制作原料和工艺，墨又分为松烟墨、油烟墨、桐烟墨、漆烟墨、选烟墨等多种。松烟墨的颜色乌沉，缺乏光泽，但易于研磨发墨；油烟墨则漆黑发亮，质感细腻，极耐研磨，但胶质感较重，易于伤纸。不同的墨有不同的特点，各擅胜场。明人文震亨在《长物志》里谈到好墨的标准，“质取其轻，烟取其清，嗅之无香，磨之无声”。一方传世的古墨，历经时光的洗礼，有一种岁月的沧桑感，不残缺，无异味，上面的绘画、铭文完整，就是墨中佳品，价值也会高出许多。

虽然墨有材质之美和工艺之美，但终究是一种消耗性文具，加之不易保存，故古墨的存世量非常有限。再者，古墨在收藏领域，多是在一定的小圈子里少量流传，许多藏家一俟购得喜欢的古墨，都是珍藏自赏，不会轻易转手出让。有不少制假者，利用新藏家急于入市的心理，以赝品鱼目混珠，所以收藏古墨，应具有一定鉴赏识别的能力，多问、多看之后再下手。