作为文房四宝中的墨，是书写和绘画的重要材料。墨的优劣，不仅影响书画的艺术表现力，而且是书画艺术品保存和传播的重要因素。因此，墨有“有佳墨，犹如名将之良马”之美誉。

墨，汉时陕西喻麋以产墨着名，故取姓“喻”。到了唐代，易水一带盛产名墨，故又改姓“易”。墨以黑而有光为贵，故名“玄”(又作光)，字“处晦”。古时制墨多用松烟，所以封爵为“松滋侯”。此外，墨的名号还有元香、陈玄、乌丸、乌金、麋丸、麋煤、乌玉块、洙四珍、黑松使者、元香太守天峰煤等。墨成为文房清玩的对象乃明代以后之事。明朝为墨的鼎盛时期，最着名的制墨名家有罗小华、程君房、方于鲁、邵格子等。程君房制造的“清玉案”，方于鲁所制的“铜雀瓦”，有“一枝之精，上掩千古’’之美称，都是难得一见的珍品。明着名书画家董其昌称赞程君房墨有“横绝四海，百年之后无君房而有君房之墨；千年之后，无君房之墨，有君家之名。”程君房自诩：“吾墨百年之后金不换。”明朝灭亡之后，墨业大体沿袭明末的道路，逐渐凋零，一直到乾隆时期，墨业才回复生气。乾隆酷爱文房清玩，因此令墨匠制作了豪华的乾隆御墨，产生了与明墨风格迥异的清墨。明墨适合用于绢纸上，写来一气呵成，而清墨则与华丽蜡笺相得益彰。清朝的乾隆御墨最为出类拔萃。成套的乾隆御墨十分珍贵，但仍以单挺的居多，这些墨以漆润饰、并刻着金字，以质密、较重者为佳。清嘉庆皇帝也制御墨，但没有乾隆御墨那样的气派，形式较小，讲求形态。此时墨已走向大众化，文人自己也制作小墨，如金农、赵之谦，后来的吴昌硕，对于墨的发展贡献良多。尤其是李鸿章自制的“封爵铭”墨，墨质坚如玉，光可鉴人，堪称墨中极品，此墨正面用金粉写着“封爵铭少荃李氏珍藏”，背面用金粉绘两条蟠龙，下刻“曹素功仿古”五字。

明朝程君房、方于鲁等名墨匠所制的墨，在当时已有仿造品。尽管是仿造的，仍然是明墨，因此如今亦视成珍品。何况仿制与否至今真假难辨，故大都被当成真品流传于世。到了清朝，明墨的仿制品更多，多以清中叶以后的为主。这一类的仿制品眼下也难寻觅。目前我们常见的清墨，大多是近代人仿造的，收藏者一定要仔细查阅各制墨家所制“墨品”目录，从中审视其墨图的精致程度，图、文、印内容。通常墨质地坚硬，细腻泛光呈墨色或黝黑色者为佳品，反之则劣。