墨是书写的介质.书写活动通过里汁留下痕迹。皿的主要成分是碳素.配料有胶、香料等。里的历史也很悠久，据记载，西周时期已出现人工造里。古代也有使用天然石系的宣纸批发。

常见的见可分为三类。

松烟里:以松枝烧烟制成。黑而无光，呈色沉静.除书写外，工笔画多用之。

油烟盛:以油料烧烟制成，黑而有光.里彩焕发，书画皆宜。

松油烟:以松烟和油烟相配而成.近似油烟而较柔和.书画皆宜砚台。

一般选里以烟细、胶轻、色黑、声清为佳。烟细指烟灰顺粒细，无杂质。胶轻.见中胶太孟易滞笔，减少胶的分最而加锤炼之功.故胶轻体现了制里技术.色黑.旦色黑而沉稳，不发白发灰，见色中泛紫、蓝光者更佳.声清，轻敲里时声音清脆而不粗浊.磨时声音细微.说明质地细腻无杂质。

前人有检验皿锭的方法:在砚池中加入1cm深的水.以吕磨浓。里锭无肿涨，磨面平滑如镜，无气饱砂眼者为好里拓款工具。