提起笔筒，恐怕无人不晓，虽说是件不起眼的存放毛笔的小玩意儿，却被人们称之为文房第五宝，具有较高的收藏价值。

笔筒始于何时的确已难实考。从《李清照》中记述的一桩逸事证明，笔筒最早出现于宋代。到了清代，制作更为讲究，如雍正、康熙、乾隆年间的仿木釉笔筒，许多成了皇室的御用笔筒。

制造笔筒的材料中，以古竹最受欢迎。筒上通常刻着亭台楼阁、山水花鸟等图案，以及诗词书法等。如腾王阁赋、归去来辞、兰亭曲水、赤壁赋，还有御制诗等。绘画书法均极为精美，有的书法出于虞、柳、欧、褚四大书法家。竹质笔筒的制作在文人之间也很盛行，其中以周芝严的竹雕笔筒最着名。

除了竹笔筒，硬木笔筒也深受收藏家的青睐。木笔筒主要有紫檀、黑檀、乌木、红木、黄花梨木、楠木等硬木材料。硬木笔筒以紫檀为贵，黄杨木雕镂空花纹为妙，加之文人和匠人的艺术合作而成，更具丰富的艺术表现魅力。硬木笔筒上，大多刻着青铜器的铭文或名人的书法，形状有圆形、扁圆形，或组合式的四角形。明朝嘉靖年间的木雕家朱贺和清初的吴三藩都是制作木笔筒的高手。他们的作品多次被选作贡品，供皇室人员玩赏。现藏于北京故宫的吴三藩制作“东山报捷图”笔筒，是他首创薄地阳文刻法的一件笔筒为国之瑰宝。

别具风格的象牙雕笔筒也很精致，黄褐色的牙纹令人由衷喜爱。玉制品看来浑圆清雅，流露出高贵的气质。玉制笔筒以乾隆所制最具收藏价值。