笔筒，可以说是古今皆宜的小物件。虽然位列文房四宝之外，不过少了它还是不怎么方便。早在唐代，毛笔是放在笔床上的，明代中后期，才被大量兴起的笔筒取代。现在收藏界可见的笔筒多是明清时制。目前拍卖成交价最高的是一件清雍正年间仿木纹釉墨彩山水高士访游图笔筒，底部有“大清雍正年制”款，在2005年10月23日的香港苏富比秋拍上拍到了人民币2209万元。

一般来说，笔筒造型多为圆筒形，当然也有梅花、葵花、六方、四方等器口。而材质则大多采用竹、木、陶瓷，也不乏翡翠玉石、树根、象牙、水晶、端石、漆等质料。《长物志》称：“笔筒湘竹、棕榈者佳，毛竹以古铜镶者为雅，紫檀、乌木、花梨亦间可用”。笔筒的装饰方法较为繁多，有刻、镂、雕、绘等，瓷笔筒则又分青花、五彩、粉彩、三彩、颜色釉等。就瓷笔筒而言，始于明代嘉靖、万历年间，但传世品极少，天启、崇祯时生产量较大，以青花为主，直口，平底，束腰。康熙时瓷笔筒到达鼎盛，品种极为丰富，釉色、造型、画意笔法、题字最为讲究。而木制笔筒以紫檀木、黄花梨木、沉香木等为贵。明代木雕笔筒大都简朴大方、花纹疏密有致；清代则纹饰繁缛，借鉴了牙雕、竹雕、漆雕等技巧，雕刻精细。

笔筒的收藏最好能按不同材质有选择的进行。如竹木笔筒当以清代为重点，传世品较多，可供选择的余地较大。瓷质笔筒当以清早中期为重点，特别要注意的是清末及民国时曾烧造过许多仿康熙、雍正、乾隆时的青花、五彩、粉彩器物，需要收藏者分外留心。